Tipo di Energia Rilevata da un Telescopio a Riflettore

Introduzione

Non molto dopo che Galileo fu il primo a costruire un telescopio capace di immaginare i cieli, suo connazionale Niccolò Zucchi inventò il telescopio a riflettore. Pochi decenni dopo, James Gregory e Isaac Newton migliorarono il lavoro di Zucchi con i loro progetti per un telescopio riflettivo. Newton era particolarmente motivato dal desiderio di evitare l'aberrazione cromatica, una proprietà dei telescopi rifrattivi che sfoca la luce. Quasi tutti i telescopi astronomici significativi costruiti negli ultimi cento anni sono stati telescopi riflettori.

Luce Visibile

I telescopi guardano la radiazione elettromagnetica, la cui energia dipende dalla sua lunghezza d'onda. Se c'è radiazione elettromagnetica da vedere, c'è un telescopio riflettore che la sta guardando. La forma più ovvia di energia rilevata dai telescopi riflettori è quella che vediamo ogni volta che apriamo gli occhi: la luce visibile. Una pratica comune è rettificare e lucidare un disco di vetro alla giusta curvatura, poi rivestirlo di alluminio. L'alluminio riflette un po' di luce ultravioletta, tutta la luce visibile e la luce infrarossa fino allo spettro. I telescopi riflettori degli astronomi amatoriali di solito hanno oculari in vetro, che trasmetteranno la luce visibile abbastanza bene, e anche un po' di luce infrarossa vicina, fino a una lunghezza d'onda di circa 2 micrometri (milionesimi di metro).

Verso l'Infrarosso

La maggior parte dei grandi telescopi astronomici ha la capacità di estendere la loro immagine fino alle lunghezze d'onda infrarosse più lunghe e a bassa energia. I telescopi Keck da 10 metri di diametro alle Hawaii, ad esempio, possono immaginare lunghezze d'onda maggiori di 5 micrometri. C'è persino una proposta per un telescopio riflettore terahertz. La radiazione terahertz è estremamente a bassa energia, con lunghezze d'onda estremamente lunghe, fino a 540 micrometri e oltre.

L'Ultravioletto

L'infrarosso è sul lato a bassa energia della luce visibile; l'ultravioletto è sul lato ad alta energia. Gli specchi che riflettono l'ultravioletto usano materiali e rivestimenti speciali. Il Telescopio di Imageria Ultravioletta Estrema volato sull'Osservatorio Solare ed Eliosferico, ad esempio, può immaginare lunghezze d'onda corte fino a 17 nanometri (miliardesimi di metro). Questo è più di venti volte più energetico della luce visibile.

Andando Oltre

I raggi X vengono creati quando c'è molta energia che vola in posti come supernove e buchi neri. Questi fenomeni possono rivelare nuove informazioni sulle leggi che governano il nostro universo. I telescopi a raggi X, come l'Osservatorio a Raggi X Chandra della NASA, immagazzinano questi posti interessanti. Chandra rileva energia 4.000 volte superiore alla luce che vediamo. Anche questo telescopio non può rilevare i raggi gamma, che hanno energia ancora più alta. Questi raggi sono così potenti che volano direttamente attraverso i materiali, invece di riflettersi su di essi.

Radio

Sebbene non li pensiamo spesso come telescopi, le antenne radio possono anche essere telescopi riflettori. Le onde radio possono avere lunghezze d'onda più lunghe di 10 metri. Le onde radio hanno circa un decimo di miliardo dell'energia della luce visibile. I telescopi riflettori sono usati dalle onde radio a bassa energia fino ai raggi X ad alta energia, coprendo una gamma di energia di 40 trilioni di volte.