Cos'è il microfilm

Il microfilm è un formato di conservazione documentale usato in ambito accademico e di ricerca per salvare informazioni pertinenti senza occupare molto spazio. Tramite un processo simile alla fotografia su pellicola, il microfilm cattura immagini miniature di documenti su pellicola, riducendone le dimensioni senza perdere informazioni. I microfilm si visualizzano su dispositivi simili a quelli per diapositive, che ingrandiscono l'immagine alla dimensione originale o maggiore.

Storia

John Benjamin Dancer è il primo inventore associato alla microfotografia, con un processo iniziato nel 1839. Questa tecnologia grezza non fu inizialmente considerata valida per la conservazione. Nel 1851, alla Great Exhibition di Londra, la microfotografia fu riproposta e popularizzata come forma valida. Tra 1920 e 1936 il processo microform entrò in uso prominente: biblioteche di ricerca e accademiche (National Agriculture Library, Library of Congress) iniziarono a microfilmare libri, manoscritti, materiali accademici e tesi. Nel 1925 fu creato il primo microfilm commerciale dopo brevetto a George McCarthy. Kodak comprò l'invenzione nel 1928. L'American Library Association approvò ufficialmente i microform per la conservazione nel 1936 e nel 1938 il New York Times iniziò a usare la tecnica.

Identificazione

Il microfilm produce una riproduzione miniaturizzata di un documento originale. In media riduce l'immagine a 1/25 dell'originale. Tutti i tipi di documenti (giornali, saggi, progetti, blueprint ingegneristici) possono essere salvati. Il microfilm è componente dei Microforms, descrizione per questo tipo di conservazione analogica, legato a microfiche e microcard. Si conserva su rulli o cassette fotografiche standard e si visualizza con lettori microfilm simili a monitor. Un rullo standard 16 mm può contenere fino a 2.400 immagini di documenti formato lettera 11x14 pollici.

Vantaggi

I vantaggi principali: limitare lo spazio di archiviazione e ridurre i costi di riproduzione. I primi microfilm riducevano documenti al 3% della dimensione originale, riducendo lo spazio fino al 95%. Il microfilm riduce anche il prezzo di riproduzione, perché la carta stampata costa molto più del microfilm. Altri vantaggi: aspettativa di vita fino a 500 anni col processo moderno. Essendo una fotografia dell'originale, elimina errori di trascrizione. È anche più facile accedere e visualizzare: serve solo una lente microscopica.

Durata nel tempo

All'inizio i microfilm non erano durevoli e si rovinavano presto. Stampati su pellicola nitrato, erano altamente infiammabili. Negli anni '30 si passò quasi esclusivamente all'acetato di cellulosa, riducendo rischio incendio ma introducendo decadimento e sbiadimento se non conservati bene. La base in acetato poteva causare decadimento chimico e restringimento; lo sbiadimento avveniva se esposti a luce a lungo. I primi film duravano max 50 anni in condizioni perfette. Secondo New World Encyclopedia, il processo moderno usa colorante alogenuro d'argento e gelatina dura su base poliestere, con aspettativa di 500 anni. Minor rischio decadimento/sbiadimento, ma climi umidi possono danneggiare la gelatina.

Potenziale

Nonostante le tecnologie digitali abbiano ridotto l'uso del microfilm in archiviazione accademica, la domanda persiste. Gli USA prevedono di archiviare i Censimenti 2010-2011 con microfilm, e molti paesi europei preferiscono ancora il microfilm ai sistemi digitali. Il microfilm si evolve con nuovi sviluppi in microfilm a colori e prodotti di conversione. Sta trovando spazio nel mercato digitale con tecnologie per convertire microfilm per Internet e reti condivise.