Cos'è un Flash IC?

Sviluppata per la prima volta negli anni '80, la memoria flash è diventata una tecnologia importante per computer ed elettronica di consumo. Come altri tipi di memoria a stato solido, viene fornita come circuiti integrati, o IC, ciascuno con milioni di minuscoli transistor su un chip di silicio di pochi millimetri quadrati. La flash salva i dati permanentemente, a differenza di altri tipi di IC di memoria, che mantengono i dati solo finché l'alimentazione rimane accesa.

Descrizione Fisica

I circuiti integrati sono distinguibili più per l'elettronica all'interno che per il loro imballaggio esterno. Fisicamente, gli IC sono blocchi di plastica rettangolari grossomodo delle dimensioni di caramelle dure. A seconda del package, hanno da tre pin metallici o fili esterni a centinaia. I pin trasportano potenza elettrica e segnali dati dentro e fuori dall'IC. Il package in plastica protegge il chip di silicio all'interno. Tutta la circuitazione elettronica del flash IC è nel chip.

RAM, ROM e Flash

I computer tradizionalmente usavano due tipi base di IC di memoria: RAM e ROM. La RAM, o memoria ad accesso casuale, serve come area di lavoro e blocco note temporaneo del computer. Memorizza e recupera dati in miliardesimi di secondo, ma perde l'informazione quando spegni l'alimentazione del computer. Per questo, la RAM è chiamata "memoria volatile". La ROM, o memoria di sola lettura, contiene importanti istruzioni base del computer programmate in fabbrica. Quando accendi il computer, la prima cosa che fa è leggere le sue istruzioni ROM. Come la RAM, la ROM è veloce. È non volatile, memorizza i suoi dati permanentemente, ma, una volta programmata, i chip ROM tradizionali non possono ricevere nuova programmazione. La flash occupa una posizione intermedia tra RAM e ROM. È non volatile, quindi i dati salvati in essa rimangono anche senza alimentazione. Il computer può accedere ai dati su di essa ad alte velocità. A differenza della ROM convenzionale, la flash può essere riscritta da 100.000 a milioni di volte.

Archiviazione di Massa

Nel 2011, i flash IC a più alta capacità memorizzano più di 100 miliardi di byte di dati. Questo è sufficiente per registrare più di 16 ore di video ad alta definizione o conservare milioni di documenti di testo tradizionali. A causa della sua alta densità di archiviazione, alta velocità e ritenzione di memoria non volatile, i chip flash hanno sostituito costantemente i supporti magnetici, come floppy disk e hard disk, per l'archiviazione di massa di dati.

Usi

Piccoli gadget elettronici di consumo ora usano flash IC per memorizzare la programmazione di fabbrica. Se il produttore aggiorna il software nel dispositivo, può pubblicare un programma sul Web per "re-flashare" l'articolo, sostituendo la sua vecchia programmazione con qualcosa di più nuovo. Tutte le chiavette USB usano memoria flash. La maggior parte dei lettori MP3 e molti registratori video ora usano flash invece di piccoli hard disk o nastri. Gli smartphone hanno tipicamente da 4GB a 32GB di memoria flash per memorizzare programmazione, video, foto e musica. Gli SSD, o unità a stato solido, usano flash al posto di un disco rigido. Il suo peso minore, prestazioni più alte e maggiore robustezza fisica beneficiano i computer portatili.