Caratteristiche delle stampanti laser
Le stampanti laser generano immagini nitide, chiare e ripetute su vari materiali che vanno da carta e cartone a plastica e lastre di stampa in metallo. Una stampante laser per carta funziona in modo simile a una fotocopiatrice in quanto la luce magnetizza aree specifiche su un tamburo, attirando toner magnetico colorato. Il toner viene poi trasferito sulla carta e fuso con un rullo rovente. La differenza tra una stampante laser e una fotocopiatrice è che la fotocopiatrice usa una luce per riflettere un'immagine da un originale alla superficie del tamburo. Una stampante laser usa un laser controllato da computer per esporre il tamburo in una serie di punti molto piccoli, posizionati con precisione. Una volta esposto, il tamburo raccoglie il toner e lo trasferisce sulla carta, poi la combinazione viene fusa.
Risoluzione
La carta per imaging stampante laser può avere varie risoluzioni che vanno da 300 punti laser per pollice (dpi) fino a 1200 dpi. Il laser produce punti sempre più piccoli per corrispondenti aumenti nel numero di punti per pollice. La carta per imaging stampante laser raramente ha risoluzioni superiori a 1200 dpi perché le proprietà fisiche del toner non possono essere ridotte a particelle più piccole.
Man mano che la risoluzione aumenta, aumenta anche la nitidezza e la chiarezza dell'immagine stampata. Punti sempre più piccoli disposti in curve e gradienti risultano in bordi meno frastagliati e cambiamenti più sottili nelle retine. Più alta la risoluzione, più sfumature di grigio sono disponibili. Stampanti laser a 300 dpi possono produrre 16 sfumature di grigio, mentre quelle a 1200 dpi ne possono produrre 128.
Velocità
La velocità della stampante laser è raramente limitata dalla capacità meccanica di muovere la carta. La velocità è determinata dalla capacità del laser di immaginare il tamburo per passaggi ripetuti. Inoltre, le velocità delle stampanti laser sono influenzate dalla potenza di calcolo disponibile per processare e tradurre l'immagine per il laser. Le stampanti laser hanno processori e memoria ad accesso casuale (RAM), proprio come il computer usato per produrre il file originale. Alcune stampanti laser hanno hard disk per memorizzare dati come file font e altri file grafici necessari. Tutti questi fattori possono influenzare la velocità della stampante laser, misurata in pagine al minuto. Una stampante laser relativamente lenta può funzionare a 12-16 pagine al minuto. Stampanti laser più veloci possono raggiungere velocità oltre 60 pagine al minuto. Queste macchine sono usate per produzione grafica di fascia alta come mailers per indirizzi e supplementi pubblicitari.
Colore
Le stampanti laser a colori funzionano identicamente alle stampanti laser solo nero con un'eccezione. Invece di un tamburo e un toner, la stampante ne ha quattro: nero, ciano (un azzurro chiaro), magenta (un rosso rosato) e giallo. I quattro laser immaginano quattro tamburi, e il foglio di carta passa su ogni tamburo separatamente. Una volta che tutti e quattro i toner sono sulla carta, viene fusa. Le stampanti laser a colori di solito vengono solo in risoluzioni 1200 dpi per produrre colori accurati. Inoltre, le stampanti laser a colori girano a velocità relativamente più basse a causa della complessità di allineare la carta per una registrazione accurata del colore e operazioni multiple di laser e toner.