Tipi di nastro magnetico
L'inventore tedesco Fritz Pfleumer brevettò il nastro magnetico nel 1928. Specificamente, il brevetto riguardava il posizionamento di polveri magnetiche su strisce di carta o pellicola, inizialmente per scopi di registrazione audio. Nei successivi 30 anni, la tecnologia di produzione del nastro magnetico, così come la tecnologia per registrare e riprodurre il nastro magnetico, divenne più raffinata, pratica e accessibile. Con l'evoluzione della tecnologia del nastro magnetico, i suoi usi si diversificarono, estendendosi oltre l'applicazione audio.
Nastro audio
La Phillips Company introdusse le prime cassette a cartuccia piccola e i registratori a nastro portatili al pubblico all'inizio degli anni '60. Fu in questo periodo che arrivò sul mercato il nastro audio magnetico a otto tracce. Quando furono introdotti, entrambi i formati erano proibitivi per il consumatore medio. I primi anni '70 portarono la tecnologia di riduzione del rumore Dolby alle cassette audio, insieme a un prezzo molto più basso.
I nastri audio magnetici a otto tracce furono molto popolari negli anni '70, fino alla loro dismissione intorno al 1980. Il nastro magnetico audio a cassetta sarebbe rimasto popolare fino alla fine degli anni '80, quando i CD iniziarono rapidamente a superare le vendite delle cassette.
Nastro video
Ampex introdusse il primo registratore video a nastro funzionale e prodotto in serie, il VRX-1000, nel 1956. I primi nastri video e registratori erano ancora più costosi all'inizio della tecnologia audio a nastro magnetico. Le principali reti televisive li acquistarono e li usarono. I primi nastri magnetici video costavano circa 2.000 dollari e gli utenti potevano riprodurli solo circa 30 volte prima che la superficie di ossido si corrodese.
I primi nastri video a cartuccia e registratori per uso domestico arrivarono sul mercato a metà degli anni '60 tramite Sony e Phillips. Non fu fino alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80 che i nastri video a cartuccia e le macchine di riproduzione divennero accessibili e facili da usare per l'uso domestico.
Nastro per archiviazione dati
Il primo utilizzo del nastro magnetico per l'archiviazione dati avvenne nel 1951 su un proto-computer chiamato Mauchly-Eckert UNIVAC I. L'U.S. Census Bureau acquistò e usò la prima macchina UNIVAC per analisi e archiviazione dati.
Il materiale del nastro magnetico inizialmente usato per scopi di archiviazione dati consisteva in un nastro largo mezzo pollice di bronzo placcato nichel. Entro gli anni '50, IBM produceva computer usando il nastro magnetico rivestito di ossido, più pratico ed economico, per l'archiviazione dati.