Componenti di un indirizzo email
Un indirizzo email è il mezzo attraverso cui si riceve la posta elettronica. Ogni indirizzo ha la propria casella posta ospitata su un mail server. Per consegnare un messaggio via email, il mail server del mittente contatta quello del destinatario; a sua volta, quest'ultimo inoltra il messaggio alla casella del destinatario. Un indirizzo email fornisce le informazioni necessarie per questa operazione. Nessun indirizzo email può essere uguale a un altro. Ogni indirizzo completo deve essere univoco.
Nome utente
Il nome utente si trova nella parte più a sinistra dell'indirizzo email, prima del simbolo "@". Identifica un particolare account email nel dominio. Quindi non due indirizzi in un dominio possono avere lo stesso nome utente. Tuttavia, indirizzi in domini diversi possono avere lo stesso nome utente. Ad esempio, "abc@xyz.com" e "abc@xyz.edu" sono entrambi validi. Un nome utente può essere una forma del nome della persona come "mrossi", un soprannome o alias; o può suggerire il tipo di corrispondenza per cui l'indirizzo è usato, come "vendite" o "info". Può consistere di lettere, numeri e/o caratteri speciali come underscore o punto, quindi può non significare nulla oltre a essere un nome utente.
@ ("at")
Il simbolo "@" (letto "at" o "chiocciola") è posto tra nome utente e nome dominio, senza spazi o virgolette. Quando si pubblica un indirizzo email sul Web, il simbolo "@" dovrebbe essere camuffato per impedire ai software degli spammer di identificarlo come parte di un indirizzo valido: "abc (at) xyz dot com". Nessun indirizzo email è valido senza questo simbolo.
Dominio di secondo livello
Il dominio di un indirizzo email si trova a destra del simbolo "@". Consiste di dominio di secondo e primo livello, separati da un punto. Tipicamente il dominio di secondo livello è il nome dell'azienda, organizzazione o provider Internet che possiede quel dominio. Ad esempio, in "abc@xyz.com" il dominio di secondo livello è "xyz". A volte si vedono domini di terzo o quarto livello, es. "abc@mail.xyz.edu", ogni livello separato da un punto.
Dominio di primo livello
Un dominio di primo livello è ciò che appare all'estrema destra in un indirizzo email, dopo il dominio di secondo livello. Ad esempio, in "abc@xyz.org", il dominio di primo livello è ".org". Alcuni domini di primo livello sono generici come .com, .net, .gov, detti gTLD (generic top-level domains). Altri sono specifici per paese come .gov.mt (Malta), detti ccTLD (country-code top-level domains).