Tipi di computer e loro funzioni
I computer sono usati per una varietà di applicazioni — dalla registrazione dati scientifica all'ingegneria all'uso personale quotidiano. Di conseguenza, le funzioni dei computer e i modelli stessi variano in base all'uso e all'applicazione. Esistono diversi tipi di computer con funzioni che vanno da calcoli scientifici complessi come monitoraggio e tracciamento meteo all'elaborazione di task semplici come navigare in Internet e controllare email.
Supercomputer
Il "Padre del Supercomputing", Seymour Cray, costruì il primo supercomputer nel 1963 chiamato CDC 6600, secondo Cray Inc. Fondò la compagnia Cray Research per concentrarsi sull'ingegneria di sistemi supercomputer. I supercomputer forniscono la velocità di elaborazione più veloce di qualsiasi computer. Usati per calcoli altamente complessi, i supercomputer possiedono capacità di elaborazione estreme. Ad esempio, il Jaguar, un supercomputer Cray Inc., opera a 1750 Teraflops (operazioni a virgola mobile al secondo) al picco delle prestazioni — il che significa che il sistema può calcolare 1.750.000 Gigabyte al secondo. I supercomputer lavorano dietro le quinte per guidare avanti la ricerca informativa più avanzata. Sono usati per varie applicazioni altamente specificate incluse ricerca meteo, fisica quantistica, simulazioni detonazione armi nucleari e una classe di problemi chiamati "Grand Challenge problems", un insieme di problemi che richiedono un computer ad alte prestazioni.
Computer mid-range o minicomputer
Il computer mid-range, originariamente chiamato minicomputer e attualmente chiamato server, sta tra un microcomputer e un mainframe (in relazione a dimensioni e potenza). Il termine "minicomputer" si sviluppò negli anni '60 per descrivere computer che utilizzavano tecnologia a transistor. Durante gli anni '70 e '80, lo sviluppo dei microcomputer — o desktop — pose i minicomputer nella designazione mid-range. Erano considerati una macchina single-user più potente. I veri minicomputer iniziarono a declinare, tuttavia, a causa di un minicomputer meno costoso che usava tecnologia a microprocessore. I computer mid-range forniscono servizi di elaborazione per diverse applicazioni. Sono usati per eseguire applicazioni back-end come email aziendale, sistemi database e software antivirus a livello di rete.
Microcomputer o personal computer
Considerato il primo desktop, l'HP 9830, che fu rilasciato per uso consumer negli anni '70, superò i computer dell'epoca perché disponeva di un hard disk e utilizzava il linguaggio di programmazione BASIC. I microcomputer sono il dispositivo consumer più comune. Questo tipo di computer include personal computer desktop e laptop. I microcomputer usano un microprocessore per eseguire istruzioni e sono progettati per uso da un individuo. Sono usati per applicazioni office, email, accesso Internet, gaming o educazione.