Come funzionano le stampanti a impatto
Le stampanti a impatto colpiscono fisicamente la carta
Le stampanti a impatto sono uno dei primi tipi di dispositivi di output su carta utilizzati con i computer. Queste stampanti, così chiamate per l'impatto fisico che fanno con la superficie di stampa, funzionano colpendo fisicamente la superficie da stampare, proprio come farebbe una macchina da scrivere tradizionale. I tre tipi principali di stampanti a impatto sono: stampanti a matrice di punti (dot matrix), che stampano un carattere alla volta usando una testina di stampa a pin regolabili; stampanti a margherita (daisy wheel), che ruotano una ruota contenente ogni carattere stampabile nella posizione appropriata prima di colpire la carta; e stampanti a linea (line printers), che stampano un'intera linea di testo — piuttosto che un singolo carattere — alla volta.
Le stampanti a impatto usano magneti
Per facilitare gli impatti ad alta velocità necessari per generare una stampa a impatto, le stampanti usano una piccola forma di elettromagnete per azionare le loro testine di stampa mobili. Le stampanti a impatto presentano o una combinazione di pin che possono muoversi verso la superficie di stampa o, come nel caso di una stampante a margherita, una ruota che può ruotare per accedere al carattere desiderato. Le stampanti a matrice di punti e a linea funzionano con tecnologia simile; quando la stampante riceve dati, una scheda logica sulla stampante interpreta i dati e genera una serie di impulsi elettrici. Questi impulsi viaggiano verso la testina di stampa, dove un elettromagnete li converte in movimento fisico di una testina di stampa; la testina muove una serie di pin — da 9 a 24 su una stampante a matrice di punti e da 9 a 24 pin per carattere su una stampante a linea — verso la carta. Ciascuno dei pin crea un piccolo punto sulla carta che, combinato con gli altri punti generati dalla testina di stampa, forma la forma di una lettera. Le stampanti a margherita usano tecnologia simile, ma usano gli elettromagneti per far ruotare prima una ruota al carattere stampabile appropriato prima di inviare il carattere verso la superficie di stampa.
Le stampanti a impatto usano nastro inchiostrato
Eccetto nel caso di carta copiativa sensibile, l'impatto dei pin di una stampante è raramente sufficiente a generare testo permanente e leggibile su una superficie di stampa. Per aumentare il processo di stampa e lasciare un segno più facilmente percepibile sulla carta, le stampanti a impatto inseriscono un nastro inchiostrato tra la testina di stampa e la carta. Quando la testina di stampa tocca la carta, l'impatto trasferisce una piccola quantità di inchiostro dal nastro alla carta. Questo processo aiuta a garantire che il documento prodotto sia leggibile per un po' di tempo, anche se il nastro stesso è soggetto a esaurimento (soprattutto in ambienti di stampa ad alto volume).
Le stampanti a impatto stanno diventando obsolete
Le stampanti a impatto funzionano in modo considerevolmente diverso dalle moderne stampanti a getto d'inchiostro o laser di fascia consumer. Mentre una stampante a getto d'inchiostro crea output spruzzando minuscoli punti di inchiostro sulla carta e le stampanti laser funzionano riscaldando il toner per bruciarlo sulla carta, la necessità per le stampanti a impatto di fare contatto fisico con la carta le rende considerevolmente più rumorose e un po' più lente. L'eccezione, tuttavia, sono le stampanti a linea; ancora in uso in ambienti di stampa a bassa qualità dove il rumore non è una considerazione (come i centri fatturazione aziendali), queste stampanti producono un alto volume di output molto rapidamente e con una manutenzione minima.