Quali tipi di strumenti vengono usati per misurare uno tsunami?

Gli tsunami sono grandi movimenti d'acqua innescati da terremoti sottomarini. Sebbene rari, l'impatto di uno tsunami sulle regioni costiere può essere devastante. Al 2014, l'ultimo tsunami registrato ha colpito Fukushima, Giappone l'11 marzo 2011, innescando anche l'incidente alla centrale nucleare di Fukushima Daiichi. A causa dell'altissimo rischio di perdita di vite umane, NOAA e le sue agenzie omologhe in tutto il mondo dispongono di diversi strumenti per rilevare uno tsunami, o un potenziale tsunami. La maggior parte degli tsunami, e le prove di tsunami passati, si trova sulla terraferma intorno all'Oceano Pacifico.

Sismografi

Il primo avviso di uno tsunami è solitamente un segnale sismografico per un terremoto. La rete sismografica usata da NOAA e dalle sue agenzie omologhe triangola più segnali per ottenere una latitudine e longitudine per la fonte del disturbo. Qualsiasi terremoto sottomarino di magnitudo significativa può innescare uno tsunami, e le onde sismografiche viaggiano attraverso la crosta terrestre molto più rapidamente dello tsunami stesso attraverso l'oceano. I sismografi danno un prezioso primo indicatore di un possibile tsunami, ma ci sono molti più terremoti che onde di marea — quindi, gli avvisi da un sismografo sono corroborati con altri strumenti prima che vengano intraprese azioni difensive.

Boe oceaniche

La prima misurazione diretta di uno tsunami proviene dalle boe oceaniche profonde. NOAA e le sue agenzie omologhe hanno un sistema di boe che galleggiano sulla superficie dell'oceano, e un monitor di pressione che scende fino al fondale marino. Il monitor di pressione è molto sensibile, e può misurare una differenza di pressione dell'acqua profonda corrispondente a un millimetro o due di aumento dell'altezza dell'onda.

Mareografi

I mareografi sono sistemi di misurazione che registrano le altezze dell'alta e bassa marea in una posizione specifica, e legano quell'informazione a un insieme di coordinate GPS. Questi sistemi hanno maggiori probabilità di rilevare frane sottomarine nella loro posizione specifica rispetto alla rete distribuita di boe. La rete di boe rileverà molte cose che non sono uno tsunami, quindi i dati devono essere filtrati. Il mareografo rileverà gli tsunami solo quando accadono, ma non darà un avviso altrettanto lungo. Avere entrambe le fonti di dati permette una maggiore precisione sull'entità e l'area interessata.

Altimetria satellitare

L'osservazione satellitare dello tsunami indonesiano del 2004 è avvenuta più o meno per caso, ma i satelliti sono stati in grado di rilevare e misurare l'onda stessa. Le informazioni apprese da questo hanno generato ricerche sull'uso dei satelliti esistenti per misurare le distorsioni oceaniche — ci sono persino proposte per usare la distorsione gravitazionale causata dalla massa d'acqua in movimento in uno tsunami come meccanismo di rilevamento.