Quali strumenti si usano per misurare uno tsunami?
Gli tsunami sono grandi movimenti d'acqua innescati da terremoti sottomarini. Sebbene rari, l'impatto sulle regioni costiere può essere devastante. Al 2014, l'ultimo tsunami registrato colpì Fukushima, Giappone l'11 marzo 2011, innescando anche l'incidente alla centrale Fukushima Daiichi. Per l'altissimo rischio di perdite umane, NOAA e agenzie omologhe mondiali hanno diversi strumenti per rilevare uno tsunami o un potenziale tsunami. La maggior parte degli tsunami, e prove di tsunami passati, è su terre attorno all'Oceano Pacifico.
Sismografi
Il primo avviso di tsunami è solitamente un segnale sismografico per un terremoto. La rete sismografica usata da NOAA e agenzie omologhe triangola segnali multipli per ottenere latitudine e longitudine della sorgente. Qualsiasi terremoto sottomarino di magnitudo significativa può innescare uno tsunami, e le onde sismografiche viaggiano attraverso la crosta terrestre molto più rapidamente dello tsunami stesso nell'oceano. I sismografi danno un prezioso primo indicatore, ma ci sono molti più terremoti che onde tidal — quindi gli avvisi sismografici sono corroborati con altri strumenti prima di azioni difensive.
Boe oceaniche
La prima misurazione diretta di uno tsunami viene da boe oceaniche profonde. NOAA e agenzie omologhe hanno un sistema di boe che galleggiano in superficie, e un monitor di pressione che scende al fondo marino. Il monitor è molto sensibile, e misura differenze di pressione in acque profonde corrispondenti a un millimetro o due di aumento altezza onda.
Mareografi
I mareografi sono sistemi che registrano altezze di alta e bassa marea in una posizione specifica, legando l'informazione a coordinate GPS. Questi sistemi rilevano più probabilmente frane sottomarine nella loro posizione specifica che la rete di boe distribuita. La rete boe rileva molte cose che non sono tsunami, quindi i dati vanno filtrati. Il mareografo rileva tsunami solo quando accadono, ma non dà un avviso altrettanto lungo. Avere entrambe le fonti permette precisione maggiore su portata e area colpita.
Altimetria satellitare
L'osservazione satellitare dello tsunami indonesiano 2004 avvenne più o meno per caso, ma i satelliti rilevarono e misurarono l'onda stessa. L'informazione appresa ha generato ricerca sull'uso di satelliti esistenti per misurare distorsioni oceaniche — ci sono persino proposte per usare la distorsione gravitazionale causata dalla massa d'acqua in movimento in uno tsunami come meccanismo di rilevamento.