Diversi tipi di BIOS
Ogni utente PC vede la schermata del BIOS, che lo sappia o no, ogni volta che accende il computer. La schermata che mostra il produttore del computer è in realtà il Basic Input/Output System (BIOS), che dà all'utente la possibilità di modificare alcune impostazioni di sistema prima che avvii il software del sistema operativo installato sul computer. BIOS è sia il nome di un programma specifico che un termine generale per un tipo di software.
Scopo
Il sistema operativo del computer non controlla direttamente l'hardware del computer. Quel compito spetta al BIOS. Questo programma, definito firmware, è memorizzato su un chip di sola lettura sulla scheda madre. Fornisce il framework software per controllare elementi come la temperatura del sistema di raffreddamento, la velocità delle ventole, i dettagli su come funzionerà il processore e da quale disco rigido (se il computer ne ha più di uno) avviare. Funziona come interfaccia tra il sistema operativo e l'hardware.
Architetture diverse
Ogni produttore di schede madri produce un BIOS diverso. Poiché diverse schede madri contengono diverse architetture hardware, il BIOS deve essere personalizzato per quel particolare set di hardware. Quando ci sono problemi hardware, il BIOS visualizzerà un set di codici di errore per dare all'utente informazioni sull'hardware specifico. Oltre ai produttori di schede madri, diverse aziende che vendono i propri marchi di sistemi informatici completi produrranno e manterranno le proprie versioni BIOS. È per questo che gli utenti vedono il marchio del loro computer prima che il sistema operativo si avvii.
EFI
Mentre il BIOS era l'unico servizio firmware del suo genere per molto tempo, Intel ha riconosciuto alcune delle sue limitazioni. Ha conseguentemente iniziato a sviluppare l'Extensible Firmware Interface (EFI). Questo ha creato un sistema aperto di standard per lo sviluppo di firmware per componenti hardware senza che l'intero framework dovesse essere specifico per l'architettura. Il programma è cresciuto fino a diventare lo standard Unified Extensible Firmware Interface (UEFI), mantenuto dal United EFI Forum. Questa è una raccolta di aziende tecnologiche con interesse nello sviluppo dello standard firmware. Il forum include aziende come Apple, Microsoft, Intel e IBM.
BIOS vs EFI
È difficile confrontare direttamente BIOS e UEFI. Sebbene condividano lo stesso obiettivo, avviare il computer e fungere da interfaccia tra il sistema operativo e l'hardware, operano in modi diversi. Il BIOS è un sistema in sé mentre UEFI è un framework personalizzabile. Ma UEFI offre alcuni miglioramenti distinti rispetto al BIOS. Per uno, non richiede un programma separato, un boot loader, per avviare i sistemi operativi. Ha anche supporto nativo per le tabelle di partizione GUID (GPT), che possono gestire dischi rigidi che superano i due terabyte di dimensione.