Caratteristiche dei dispositivi di memorizzazione
La memorizzazione computerizzata ha fatto molta strada dall'introduzione dei computer nella vita quotidiana. Sebbene diverse forme di supporti di memorizzazione siano nate e scomparse, diversi chiari vincitori sono emersi dalle guerre dei supporti. Queste classi di dispositivi di memorizzazione sono utilizzate in computer, lettori video e telefoni cellulari in tutto il mondo. La capacità di memorizzazione è aumentata a un ritmo esponenziale dagli anni '80 ed è probabile che continui a salire.
Hard disk interni
La maggior parte dei personal computer utilizza hard disk per memorizzare i dati. Gli hard disk sono una forma di memorizzazione magnetica. I dati vengono scritti e letti dal disco interno attraverso testine magnetiche simili ad aghi. Possono memorizzare diversi terabyte di informazioni. Può richiedere da cinque a dodici millisecondi per una testina per trovare i dati sul disco, sebbene gli hard disk memorizzino spesso una cache di dati a cui si accede frequentemente per velocizzare il processo. Poiché tutti i dati sono codificati magneticamente e meccanicamente, gli hard disk sono vulnerabili a campi magnetici vaganti e guasti meccanici.
Hard disk esterni
Gli hard disk esterni sono supporti di memorizzazione rimovibili, capaci di memorizzare oltre un terabyte di informazioni. Qualsiasi hard disk interno può essere inserito in un enclosure per hard disk e utilizzato come hard disk esterno. Gli hard disk per laptop da 2,5 pollici sono preferiti per questo in quanto sono più leggeri e richiedono meno energia. Di conseguenza, possono essere alimentati esclusivamente dall'enclosure.
Memoria Flash
La memoria flash sta crescendo in popolarità come supporto di memorizzazione. Quando usata nei computer, è nota come unità a stato solido (SSD). Sono chip elettronici che memorizzano informazioni che possono essere alterate, accessibili e cancellate elettronicamente. Poiché consumano meno energia degli hard disk in quanto non hanno componenti mobili, sono popolari nei netbook e in altri dispositivi a risparmio energetico. La memoria flash è anche più veloce — di nuovo, per la mancanza di parti mobili — e meno vulnerabile ai guasti meccanici. Una delle forme più comuni di memoria flash è la chiavetta USB, che può potenzialmente memorizzare centinaia di gigabyte di dati.
Schede Flash
Le schede di memoria flash sono il supporto preferito per i dispositivi portatili, inclusi fotocamere, telefoni cellulari e PDA. Hanno dimensioni di un pollice o meno. Il formato più popolare è la scheda Secure Digital o Secure Digital High Capacity (SD o SDHC). Tuttavia, la memoria flash può essere ancora più piccola. Le schede MicroSD, che possono essere inserite negli slot per schede SD con un adattatore speciale, sono più piccole di un'unghia. Le schede SDHC e MicroSD possono contenere fino a 32 GB di dati.
Dischi ottici
CD-ROM, DVD, HD DVD e dischi Blu-ray sono tutte varietà di supporti di memorizzazione rimovibili. A differenza di altre forme di supporti, non sono di natura elettronica. Invece, memorizzano passivamente i dati in modo che possano essere letti da un laser. Tutti i supporti a disco si degradano nel tempo, quindi stanno diventando meno comuni come memorizzazione per computer. Sono più vulnerabili ai graffi degli hard disk ordinari, ma meno vulnerabili ai danni da acqua. I CD-ROM possono contenere 650 MB (0,65 GB), mentre i DVD possono contenere da uno a nove gigabyte di dati a seconda del formato. I dischi Blu-ray standard contengono 25 GB, sebbene formati successivi possano contenere 128 GB per disco.