Pro e contro delle caldaie ad alta efficienza
Se è ora di una nuova caldaia, vi starete chiedendo se le caldaie di oggi sono più efficienti di quella che state sostituendo. La risposta è sì! Rispetto a ciò che era disponibile 10-15 anni fa, c'è una maggiore varietà di efficienze e tipi di caldaia tra cui scegliere.
Una volta, quasi tutti avevano una caldaia a efficienza standard. Potete ancora prenderne una. La loro misurazione di efficienza annuale di utilizzo del carburante (AFUE) è 80% perché l'80% del calore prodotto serve a scaldare la casa. Il resto viene scaricato come fumi.
Oggi potete anche prendere una caldaia ad alta efficienza. Queste hanno un AFUE tra 90% e 97%. In generale, queste unità sono più efficienti delle loro controparti all'80%, ma l'AFUE non racconta tutta la storia! Consideriamo pro e contro delle caldaie ad alta efficienza.
Vantaggi di una caldaia ad alta efficienza
Il vantaggio maggiore di una caldaia ad alta efficienza è… **rullo di tamburi** Efficienza. Sorpresi?
Migliore efficienza
Tutto il resto uguale, una caldaia al 95% opererà più efficientemente di una all'80%. Rispetto all'unità standard, un ulteriore 15% del calore prodotto durante la combustione viene usato per scaldare la casa. È una cosa buona.
Una migliore efficienza della caldaia significa bollette energetiche più basse e un impatto ambientale più gentile. Ma costi minori e un'impronta più verde non sono gli unici vantaggi di una caldaia ad alta efficienza.
Combustione sigillata
Molte case nuove ad Atlanta hanno intercapedini incapsulate e/o soffitte isolate con schiuma spray. Questi spazi sono sigillati dall'esterno e fanno parte dell'involucro della casa. Se la vostra caldaia vive dentro una soffitta o intercapedine sigillata, le caldaie ad alta efficienza usano un design adatto a quegli spazi: combustione sigillata.
Per capire di cosa si tratta, considerate prima una caldaia all'80%. Usa l'aria circostante - cioè l'aria dentro la vostra soffitta o intercapedine - per la combustione. Assumendo siano installate correttamente, le unità ad alta efficienza funzionano diversamente. Portano l'aria di combustione dall'esterno attraverso un tubo dedicato sigillato dallo spazio che ospita la caldaia.
Perché è così positivo? Perché in una soffitta o intercapedina sigillata e non ventilata, non volete che la caldaia usi l'aria circostante per la combustione.
Il processo che le caldaie standard usano per produrre calore si chiama "combustione aperta". Funziona bene quando la caldaia è in un ambiente ventilato (come tipiche soffitte o intercapedini non sigillate) ed è perfettamente sicura. Tuttavia, quando opera in un ambiente sigillato, il volume di aria ambiente potrebbe non essere sufficiente per una combustione corretta; questo può creare una situazione di ritorno fumi dove monossido di carbonio (CO) entra nello spazio abitativo.
In altre parole, è un pericolo per la sicurezza.
Le caldaie ad alta efficienza con combustione sigillata non hanno questo problema e sono una buona scelta per caldaie che opereranno da una soffitta o intercapedina sigillata. Se state pensando di incapsulare la vostra intercapedine o isolare la soffitta con schiuma spray, considerate di passare a una caldaia ad alta efficienza nello stesso momento.
Svantaggi delle caldaie ad alta efficienza
Il maggior svantaggio per le caldaie ad alta efficienza è uno che potreste aver incontrato per altri dispositivi o prodotti efficienti: il costo iniziale. Rispetto a una caldaia a efficienza standard, è più alto.
Costo attrezzatura più alto
A seconda delle specifiche, una caldaia ad alta efficienza potrebbe costare dal 25% al 40% in più (inclusa installazione) di un modello AFUE 80%. Se sembra tanto da digerire tutto insieme, ricordate che un modello ad alta efficienza accumula risparmi significativi nel tempo poiché richiede meno energia per operare.
Costi di installazione
Se state prendendo la vostra prima caldaia ad alta efficienza, il vostro contractor HVAC dovrà installare due nuovi componenti:
Tubazioni per l'aria di combustione
Scarico per la condensa
Abbiamo già detto che le unità ad alta efficienza usano combustione sigillata, che richiede un tubo dedicato per portare aria dall'esterno. L'altro componente speciale è una linea di scarico PVC, che potrebbe anche richiedere una pompa di condensa per mandare acqua dalla caldaia all'esterno.
A differenza delle caldaie standard, i modelli ad alta efficienza producono condensa. Queste caldaie hanno due scambiatori di calore (le standard ne hanno solo uno), e i gas di combustione diventano significativamente più freddi dentro il secondo - abbastanza freddi da formare condensa. Ecco perché lo scarico è richiesto.
L'installazione di questi componenti richiede solitamente lavori edili leggeri, che si aggiungono al costo di installazione. La buona notizia? È una cosa una tantum. La prossima volta che sostituirete la caldaia, l'infrastruttura per aria di combustione e scarico sarà già lì.
Dove la designazione "alta efficienza" cade corta
L'AFUE di una caldaia vi dice solo che percentuale del calore prodotto finisce a scaldare la casa. È informazione utile, ma non dà il quadro completo sull'efficienza.
Caldaie a singolo stadio, due stadi e modulanti
L'AFUE non tiene conto degli stadi di calore che una caldaia può fornire. Le caldaie più basilari offrono solo uno. Con queste unità, il calore scatta a pieno regime ogni volta che la temperatura scende sotto l'impostazione del termostato. Un solo stadio = riscaldamento a pieno regime.
Una caldaia a due stadi, d'altra parte, offre uno stadio alto (pieno regime) e uno basso. Quando la caldaia deve alzare la temperatura di diversi gradi, userà l'impostazione più alta. Tuttavia, userà quasi sempre solo lo stadio basso. Il ciclo di riscaldamento sarà più lungo, ma il consumo energetico è minore.
Con una caldaia modulante, la differenza è ancora più pronunciata. La caldaia varia la quantità di calore prodotta secondo le condizioni dentro casa. Poiché ogni caldaia modulante è equipaggiata con una ventola a velocità variabile, possono anche variare la velocità della ventola per adattarsi alle esigenze di riscaldamento della casa. Così, la caldaia usa la minor quantità possibile di energia pur soddisfacendo i vostri requisiti di comfort.
Perché importa? Perché designazioni come "standard" e "alta efficienza" non vi dicono se una caldaia è a singolo stadio, due stadi o modulante.
Inoltre, queste designazioni non vi dicono se una caldaia ha una ventola a velocità variabile. Aumentare o diminuire la velocità della ventola secondo le condizioni può avere un effetto profondamente positivo su efficienza e comfort, quindi sicuramente vorrete sapere di questa caratteristica se l'efficienza è importante per voi.
Diciamo che avete una caldaia 80% in soffitta ventilata e la sostituite con una 95%. Sulla carta, la vostra caldaia ha specifiche più efficienti. Tuttavia, se è una 95% a singolo stadio, probabilmente avreste risparmiato sui costi iniziali e ridotto il consumo energetico ancora di più se aveste comprato una 80% a due stadi. E se quell'unità a due stadi avesse una ventola a velocità variabile, avreste goduto del beneficio aggiuntivo di flusso d'aria fluttuante!
L'unità 95% potrebbe essere etichettata "alta efficienza", ma una standard a due stadi avrebbe fornito una migliore efficienza reale.
Quando scegliete una caldaia, guardate oltre designazioni come "alta efficienza".
Tali etichette sono utili, ma raramente raccontano tutta la storia. Quello che vi serve davvero è una caldaia adatta allo spazio che la ospiterà (soffitta, intercapedine o altro), che vi tenga comodi, e che fornisca la migliore efficienza per il vostro budget indipendentemente dalla percentuale AFUE.
A volte, quella caldaia sarà un modello ad alta efficienza. Ma non sempre.
Con i pro e contro delle caldaie ad alta efficienza in mente, andate avanti con consapevolezza mentre considerate una nuova caldaia per la vostra casa ad Atlanta! Oh, e potete sempre chiamarci quando siete pronti a sostituire quella vecchia.