Fibra di Vetro vs. Cellulosa: Ha Davvero Importanza l'Isolante?
Nella maggior parte delle case intorno ad Atlanta, la scelta del materiale isolante si riduce a fibra di vetro vs. cellulosa. La fibra di vetro è la più comune. La cellulosa è la seconda.
Entrambi i tipi di isolamento possono, insomma... isolare. Ma quale scegliere?
Qualsiasi isolamento è meglio di nessun isolamento.
Prima di tutto. Se avete aree nude e non isolate sul pavimento del sottotetto, mettere qualche tipo di isolamento là dentro è un must. Che scegliate fibra di vetro o cellulosa, scegliere di isolare tout court sarà la scelta migliore che farete.
Chiarito questo, affrontiamo la domanda del titolo. In termini di prestazioni, per lo più non importa se il vostro isolamento è in fibra di vetro o cellulosa. Conta il tipo di fibra di vetro o cellulosa - e quanto bene è stato installato.
Valori R di fibra di vetro e cellulosa
Un dato campione di isolamento in cellulosa fornirà prestazioni termiche migliori di un campione di fibra di vetro delle stesse dimensioni. Per pollice quadrato di isolamento, la cellulosa ha un valore R più alto della fibra di vetro.
Cos'è il valore R? È una misura della capacità di un isolante di bloccare il movimento del calore. Più alto il valore R, più isolante il materiale. Numero più alto = prestazioni migliori.
Con cellulosa in fiocchi (loose fill), potete ottenere un valore R da 3,2 a 3,8 per pollice quadrato. La fibra di vetro in fiocchi, per confronto, fornisce un valore R da 2,2 a 2,7 per pollice quadrato. Significa che dovreste sempre scegliere la cellulosa perché ne serve meno per raggiungere lo stesso valore R totale? Beh... non necessariamente.
Secondo il Codice Internazionale per la Conservazione dell'Energia, i sottotetti nella nostra zona dovrebbero essere isolati a R-38, ma pochissime case vecchie hanno così tanto isolamento.
Per raggiungere i minimi di codice, dovete aggiungere nuovo isolamento sopra quello vecchio. Supponendo che l'isolamento attuale sia in fibra di vetro con valore R-13, dovreste aggiungere circa 25 cm di fibra di vetro in più per raggiungere R-38. O 18 cm di cellulosa.
Potete arrivare allo stesso punto con entrambi i materiali. A seconda dell'installatore e dei loro fornitori, un materiale può essere più economico dell'altro - anche quando ne dovete comprare di più!
Inoltre, dovete isolare solo fino a un certo punto. Dopo circa R-40, aggiungere più isolamento ha pochissimo effetto nella nostra zona climatica. È la legge dei rendimenti decrescenti. Se R-40 è come essere miliardari, R-100 è come essere multi-miliardari. Il numero può essere più grande, ma avete un sacco di soldi in entrambi i casi.
La cellulosa vi porta a R-40. Anche la fibra di vetro... se ne soffiate un po' di più sopra.
La fibra di vetro non è più economica della cellulosa?
A volte sì. A volte no.
I costi dipendono dal vostro installatore, dai loro fornitori e dalle condizioni di mercato. Al momento in cui scriviamo, i nostri fornitori offrono cellulosa a meno della fibra di vetro. Potrebbe non essere così con tutti gli installatori. E potrebbe non essere così per noi per sempre. Dovrete solo confrontare i preventivi.
Se un materiale isolante risulta meno costoso dell'altro, la differenza di prezzo può andare da trascurabile a drammatica. Semplicemente, dipende. A parte i costi, potreste (come vedremo!) preferire comunque cellulosa o fibra di vetro per altri motivi.
Tipi di isolamento in fibra di vetro e cellulosa
Ci sono due modi per ottenere il vostro isolamento, sia fibra di vetro che cellulosa: pannelli (batts) o in fiocchi (loose fill). A volte, l'isolamento in fiocchi è chiamato "insufflato" perché un installatore lo soffia letteralmente in casa con una macchina speciale.
Isolamento in pannelli: molto comune, molto problematico
Viene in rotoli e ha supporto di carta su un lato. Probabilmente avete pannelli in sottotetto, pareti e intercapedine ora! La fibra di vetro è, di gran lunga, il tipo più comune di isolamento venduto in pannelli, anche se esistono pannelli di cellulosa.
Purtroppo, l'isolamento in pannelli non isola sempre bene a causa di:
- Difficoltà d'installazione: Dovete tagliare i pannelli di fibra di vetro per adattarli perfettamente allo spazio. Il mancato rispetto resulta in un'area mal isolata - o addirittura non isolata.
- Margine d'errore: Non ce n'è. Se, per esempio, non isolate gli ultimi 7 cm sopra il fondo dell'intelaiatura dentro una cavità di parete perché un pannello non arriva così in basso, avete un problema. Quella cavità non sarà per niente ben isolata. Anche l'isolamento che avete installato non bloccherà il calore come dovrebbe con un buco in basso.
- Interruzioni della barriera termica: Poiché l'isolamento in pannelli è così difficile da installare correttamente, i pannelli raramente risultano in livelli di isolamento costanti e continui. In pratica, la vostra casa avrà interruzioni nella barriera termica. Avrete zone calde e fredde in tutta la casa. Sarete meno comodi.
Triste a dirsi, l'isolamento in pannelli è spesso installato male. Che sia ammucchiato, stipato, strappato, ceduto, sollevato o semplicemente mancante, pochi installatori lo fanno bene.
Arriva l'isolamento in fiocchi (aka la roba buona)
L'isolamento in fiocchi è semplicemente meglio. Dalla velocità e facilità d'installazione alla quasi impossibilità di installarlo male (supponendo che siate esperti), la fibra di vetro o cellulosa in fiocchi è solitamente più efficace dei pannelli.
Quando installate isolamento in fiocchi, è difficile mancare un punto come potreste con i pannelli. Mentre soffiate l'isolamento in uno spazio, i pezzi sciolti riempiono ogni fessura e crepa. Portare l'isolamento dove serve è molto più facile e preciso che tagliare meticolosamente i pannelli a misura, fare errori e ritagliare.
Con l'isolamento in fiocchi, è relativamente semplice raggiungere un valore R target, come R-40 per il sottotetto, semplicemente soffiando più isolamento. Non dovete srotolare altri pannelli, misurarli, tagliarli e posarli.
L'isolamento in fiocchi è anche una buona scelta per cavità di pareti non isolate. Usando una procedura "drill and fill" (fora e riempi), potete soffiare l'isolamento attraverso un foro praticato nella parete vicino alla sommità di ogni cavità. Rispetto ai pannelli, è un prodotto complessivamente più versatile.
Quale materiale isolante è meglio per l'ambiente?
Probabilmente la cellulosa. Ma la fibra di vetro non è così male come pensate.
La cellulosa è fatta da giornali riciclati - circa l'80% di un dato campione di isolamento in cellulosa consiste nient'altro che di carta. A parte questo, l'unica altra cosa nella cellulosa è un ritardante di fiamma e repellente per insetti. Alcuni produttori aggiungono chimici addizionali per legare i materiali.
La fibra di vetro è fatta da sabbia e vetro. La sabbia, ovviamente, è una risorsa naturale, quindi le materie prime nella fibra di vetro vengono direttamente dalla terra. Tuttavia, secondo il Dipartimento degli Interni, i tre maggiori produttori USA di fibra di vetro fanno il loro isolamento con il 20% di vetro riciclato.
Sì! Quella roba rosa soffice nel sottotetto potrebbe avere vecchie bottiglie di birra.
La conclusione? La cellulosa è fatta perlopiù da materiale riciclato e la fibra di vetro perlopiù da risorse naturali estratte dal suolo. Tenetelo a mente se volete fare una scelta ecologicamente consapevole. E ricordate, qualsiasi isolamento è una vittoria per l'ambiente poiché riduce l'uso di AC e caldaia.
Entrambi i tipi di isolamento hanno potenziali pericoli.
Ma non preoccupatevi. Non siete in pericolo. Neanche i molti milioni di altre famiglie con isolamento in fibra di vetro e cellulosa.
Pericolo #1: Umidità
Entrambi i tipi di isolamento possono trattenere umidità. Lo vedete più spesso in intercapedini dove pannelli di fibra di vetro sono stati installati nelle cavità del pavimento. Man mano che l'umidità nell'intercapedine satura l'isolamento, i pannelli iniziano a cedere e pendere dal pavimento. Alla fine, alcuni potrebbero persino cadere.
La soluzione a questo problema, tra l'altro, è incapsulare l'intercapedine.
Questo pericolo può essere particolarmente sporco quando avete una perdita dal tetto. Oltre a tappare la perdita e riparare il cartongesso danneggiato, dovrete sostituire l'isolamento che si è bagnato. A seconda della natura della perdita, l'isolamento - fibra di vetro o cellulosa - potrebbe essere un disastro fradicio e ammuffito.
Almeno uno studio conclude che la cellulosa trattiene meno umidità della fibra di vetro. Ma ricordate, la cellulosa è carta. C'è un motivo per cui vi mettono il giornale in doppia busta le mattine piovose!
Pericolo #2: Prurito
La fibra di vetro, come avrete sperimentato, può anche farvi prudere. Che siano pannelli o fiocchi, pezzetti di vetro filato possono conficcarsi nella pelle. Di solito non è abbastanza da tagliarvi, ma basta per farvi prudere per giorni.
Per questo è una buona idea indossare maniche lunghe quando installate isolamento in fibra di vetro.
Pericolo #3: Inalazione
Avete una mascherina antipolvere? Dovrete indossarla ogni volta che lavorate con (o rischiate di disturbare) isolamento in fibra di vetro. Mentre l'Accademia Nazionale delle Scienze ha concluso che la fibra di vetro non è cancerogena per l'uomo, è comunque nota per irritare naso e gola. Semplicemente, è meglio non inalare piccole fibre di vetro.
Secondo ricerche dell'Istituto Nazionale per la Sicurezza e Salute sul Lavoro (NIOSH), la polvere da cellulosa secca può anche essere pericolosa. Agli installatori è consigliato indossare respiratori quando ci lavorano. Se avete mai svuotato un distruggidocumenti, questa raccomandazione probabilmente non vi sorprende.
Dovreste preoccuparvi di tutto questo?
No, non dovreste davvero. Ecco perché:
- Non c'è isolamento nel vostro spazio abitativo. Significa che non lo respirerete né lo toccherete.
- Probabilmente non lo installerete voi. Se assumete un installatore professionista, saranno loro a prendere tutte le precauzioni per prevenire esposizioni nocive - non voi.
- Quando dovete, è facile prendere precauzioni. Andate in sottotetto o intercapedine? Mettete una mascherina ed evitate di calciare l'isolamento. Starà bene!
Finché evitate di disturbare il vostro isolamento e/o respirare la polvere, dovreste stare benissimo. Se toccate l'isolamento o inalate accidentalmente un po' di polvere, le ricerche più recenti suggeriscono che eventuali effetti negativi saranno a breve termine e minori.
Dopotutto, avrete probabilmente sperimentato il "prurito da isolamento" prima. Ed è passato.
Una cosa che né fibra di vetro né cellulosa vi danno: tenuta all'aria
Che scegliate fibra di vetro o cellulosa, il vostro isolamento bloccherà solo il movimento del calore. Non bloccherà il movimento dell'aria - e questo importa.
In una casa tipica, l'infiltrazione d'aria è endemica. L'aria esterna entra costantemente in casa attraverso fessure e crepe nell'involucro. Allo stesso tempo, l'aria condizionata fuoriesce. A causa dell'effetto camino, la maggior parte di questa perdita avviene in alto e in basso - sottotetto e intercapedine.
Certo, c'è isolamento in sottotetto e intercapedine. Ma probabilmente non c'è nulla che impedisca all'aria di passare attraverso penetrazioni di impianti idraulici, condotti dell'aria ed elettrici. O botole scale del sottotetto. O ventilatori per tutta la casa.
Nonostante tutti i loro benefici, né la fibra di vetro né la cellulosa forniscono una tenuta all'aria adeguata. Mentre alcune ricerche suggeriscono che la cellulosa resiste e/o blocca il movimento d'aria più efficacemente della fibra di vetro, questi materiali sono e dovrebbero essere installati solo per ridurre il passaggio di calore - non il passaggio di aria. Solo l'isolamento in schiuma e certi sigillanti possono bloccare il movimento d'aria in modo che migliori davvero comfort ed efficienza energetica.
Ogni volta che pensate di aggiungere isolamento per migliorare le prestazioni termiche della casa, considerate la tenuta all'aria come parte dello stesso progetto. Fate sigillare al vostro installatore tutte le fessure e crepe visibili nello spazio che intendete isolare. Migliorerete le prestazioni complessive del nuovo isolamento che state comprando.
Sarete anche più comodi e risparmierete energia.
Conclusione: Fibra di vetro e cellulosa sono entrambe ottime scelte
Non potete davvero sbagliare con nessuna delle due! Nella vostra selezione, siate solo consapevoli di:
- Il costo per raggiungere il vostro valore R target
- Impatto ambientale di ogni materiale
- Limiti dei pannelli rispetto all'isolamento in fiocchi
- L'importanza della tenuta all'aria, che dovrebbe essere eseguita insieme a qualsiasi installazione di fibra di vetro o cellulosa
Qualsiasi tipo di isolamento riduce la vostra impronta di carbonio, vi aiuta a stare comodi e abbassa i costi energetici. Più ne potete mettere - fino a un certo punto - meglio è.