Filtro AC HEPA per COVID: aiuto o hype?

Leggete questo prima di acquistare un filtro AC HEPA per casa o azienda

Probabilmente avete sentito molto parlare di filtri AC HEPA e filtri HVAC come soluzione per prevenire la trasmissione del COVID. L'idea ha ricevuto molta attenzione mediatica qui a New York dopo che il Governatore Andrew Cuomo ha parlato dell'uso di filtri HEPA HVAC nei centri commerciali per prevenire la diffusione aerea della malattia.

Ecco cosa probabilmente non sapete: i filtri HEPA non sono per tutti. Ci sono significativi svantaggi nell'uso di filtri HEPA nel vostro sistema HVAC.

Abbiamo ricevuto molte richieste da proprietari di case e aziende a New York City per installare filtri AC HEPA. Tuttavia, la nostra esperienza, competenza e integrità ci impediscono di fornire automaticamente quella che può sembrare una soluzione, ma che potrebbe potenzialmente risultare in costosi guasti e riparazioni del sistema.

Ecco cosa dovete sapere.

Cosa fanno i filtri AC HEPA

Un filtro HEPA (high efficiency particulate air) è un filtro denso progettato per catturare minuscole particelle nell'aria che lo attraversa, inclusi inquinanti e allergeni.

I filtri HEPA possono catturare il 99,97% di particelle piccole fino a 0,3 micron (la sezione trasversale media di un capello umano è 50 micron). Ciò significa che i filtri HEPA possono catturare particelle come acari della polvere (100-300 micron), polline (10-1000 micron) e persino batteri (1-10 micron). I virus (incluso il virus COVID) possono essere molto più piccoli di 0,3 micron, ma il filtro AC HEPA può catturarli perché le particelle aerodisperse sono tipicamente attaccate a "goccioline" più grandi prodotte quando qualcuno tossisce o starnutisce.

Perché un filtro AC HEPA potrebbe NON essere una soluzione utile per la mitigazione del COVID

1. I filtri HEPA non possono intrappolare tutte le particelle del virus COVID-19.

Un problema è che qualsiasi filtro può intrappolare solo le particelle che passano attraverso di esso. Se una persona infetta tossisce nel vostro spazio con altri vicini, le particelle nell'aria possono trasmettere la malattia prima di avere la possibilità di raggiungere il filtro HEPA. Quindi non potete essere certi che gli occupanti del vostro spazio siano protetti.

E ci sono altri motivi per cui l'installazione di filtri AC HEPA non è una soluzione appropriata per il COVID:

2. Il vostro sistema potrebbe non accogliere un filtro AC HEPA.

A seconda del tipo di sistema AC che avete, un filtro AC HEPA può essere molto più spesso di uno standard. Alcuni sistemi di condizionamento residenziali e commerciali leggeri sono progettati per usare filtri molto più sottili, e l'alloggiamento del filtro potrebbe non accogliere un filtro più spesso. Quindi avrete bisogno di modifiche al sistema se volete installarli, il che può essere costoso (specialmente per sistemi commerciali con più filtri).

3. I filtri HEPA HVAC possono ridurre le prestazioni e causare guasti.

Poiché i filtri HEPA sono così densi, la ventola del sistema potrebbe non avere abbastanza potenza per aspirare l'aria attraverso il filtro. Senza questo, la caduta di pressione interna attraverso il filtro può causare uno sforzo sul sistema. Il flusso d'aria ridotto può significare che il sistema non raffredda bene. Dovrà funzionare più a lungo per raggiungere la temperatura impostata. Ciò consuma più elettricità, aumenta l'usura delle parti e può portare a guasti più seri dei componenti.

4. I filtri HEPA sono costosi.

I filtri HEPA possono costare diverse centinaia di dollari ciascuno rispetto a un filtro standard MERV 8 che costa circa 5,50$ ciascuno o un filtro MERV 13 che costa circa 17$ ciascuno. E poiché rimuovono più polvere e detriti dall'aria, dovrete cambiarli più spesso.

Opzioni alternative di mitigazione del COVID

Come la maggior parte sa ormai, le tattiche più efficaci per prevenire la diffusione del COVID sono lavaggio mani, distanziamento sociale e mascherina. Tuttavia, queste tattiche aggiuntive possono aiutare a eliminare particelle virali che potrebbero entrare nel vostro sistema HVAC.

I filtri MERV 13 offrono una certa protezione, con meno spesa

"MERV" è un sistema di classificazione per filtri HVAC e altri. Più alto è il valore MERV su un filtro, più piccole sono le particelle che può catturare, e con maggiore efficienza. I filtri d'aria HVAC standard usati nella maggior parte delle proprietà commerciali e residenziali sono classificati MERV 8. I filtri HEPA sono classificati tra MERV 17 e MERV 20.

Se siete preoccupati per la qualità dell'aria interna oltre a prevenire la trasmissione del COVID, raccomandiamo i filtri MERV 13. Questo consiglio si basa sulle raccomandazioni di CDC e ASHRAE (American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers).

I filtri MERV 13 offrono una certa protezione e possono catturare il 50% delle particelle nella gamma dimensionale delle particelle COVID. E possono decisamente ridurre polvere e allergeni. Più alloggiamenti per filtri HVAC possono accoglierli (ma non tutti), e sono molto meno costosi dei filtri HEPA (anche se ancora 3 volte il costo dei filtri MERV 8 standard). Potrebbero esserci ancora problemi da considerare riguardo al flusso d'aria e prestazioni con alcuni sistemi HVAC, quindi consultate sempre professionisti HVAC prima di acquistarli per capire pienamente costi e potenziali benefici.

Una precisazione: come potreste aspettarvi date le circostanze, la domanda per i filtri MERV 13 è molto alta. Stiamo attualmente riscontrando tempi di attesa di 6-8 settimane ed è probabile che peggiori prima di migliorare.

La tecnologia a luce UV mantiene pulite le superfici HVAC

Potreste aver sentito che la luce ultravioletta (UV) può disattivare le particelle di coronavirus. I purificatori d'aria UV, installati dentro il sistema HVAC, possono aiutare a uccidere particelle (inclusi virus, batteri e muffe) che possono accumularsi sui componenti del sistema. Funzionano particolarmente bene per mantenere pulite le batterie evaporative dell'AC. Questo è utile perché batterie pulite mantengono il sistema funzionante in modo efficace ed efficiente, e possono ridurre il costo della manutenzione continua.

Purtroppo, le luci UV non funzionano bene nel distruggere le particelle aerodisperse dentro un sistema HVAC. Questo perché le particelle devono rimanere nella "zona di uccisione" della luce UV abbastanza a lungo per essere distrutte. Dentro un sistema HVAC, le ventole muovono l'aria troppo velocemente per uccidere i contaminanti aerodispersi.

La tecnologia di ossidazione avanzata e ionizzazione pulisce l'aria

Questi tipi di purificatori d'aria possono aiutare a rimuovere particelle virali aerodisperse (e altri contaminanti) dentro il vostro sistema HVAC. Sono installati in un plenum, che è una camera di distribuzione dell'aria tra il soffitto strutturale e il controsoffitto, collegata ai condotti.

La tecnologia prende molecole di ossigeno dall'aria e le converte in atomi caricati che poi si raggruppano attorno alle microparticelle, circondando e disattivando sostanze nocive come muffe aerodisperse, batteri, allergeni e virus. Le particelle più grandi risultano in una filtrazione dell'aria più efficiente. Il processo produce anche ossidanti amichevoli presenti in natura che vengono distribuiti in tutto il vostro spazio, non solo nel sistema HVAC. Sono stati anche provati efficaci nel ridurre VOC nocivi e odori.

Ecco un video che mostra come funziona il processo

Una combinazione di questa tecnologia insieme a filtri MERV 13 aggiornati fornirà un ambiente interno molto migliorato.

Queste soluzioni non sono giuste per ogni situazione, ma possono essere estremamente utili nel contesto giusto. E possono dare tranquillità ai proprietari d'azienda che vogliono fare tutto il possibile per proteggere dipendenti e clienti.

Scopri di più dalla nostra guida alle soluzioni HVAC per il COVID:

Altre risposte alle vostre domande su HVAC e trasmissione COVID

Leggete questo articolo per ottenere le risposte alle domande comuni sulla trasmissione COVID e strategie di mitigazione HVAC.