Corrente Alternata vs Corrente Continua
Sia la corrente alternata (CA) che la corrente continua (CC) rappresentano forme di energia elettrica. Prima della fine del 1800, esisteva solo la CC, prodotta da batterie e generatori meccanici. L'invenzione della corrente alternata scatenò una feroce competizione per vedere quale fosse migliore per alimentare le città. Mentre i sostenitori della corrente alternata vinsero quella battaglia, oggi abbiamo ancora sia CA che CC, che forniscono energia dove le circostanze determinano che una o l'altra abbia un vantaggio.
Corrente
Gli ingegneri definiscono la corrente come il flusso di cariche elettriche in un conduttore, come un filo di rame. Una corrente continua si ha quando tutte le cariche fluiscono costantemente nella stessa direzione. Una corrente alternata si produce quando le cariche fluiscono in una direzione, poi invertono per fluire in quella opposta, alternandosi avanti e indietro 60 volte al secondo.
Rete Elettrica
Anche se alcune delle prime compagnie elettriche producevano corrente continua, la CC rivelò un difetto serio. A causa della leggera resistenza nei fili elettrici, l'energia elettrica poteva essere inviata solo per pochi chilometri, costringendo le utility a costruire molte centrali per supportare una città. Il vantaggio della corrente alternata è che la sua tensione può essere aumentata o diminuita facilmente con i trasformatori. Una compagnia elettrica può inviare elettricità ad alta tensione per molti chilometri con basse perdite, riducendo la tensione con i trasformatori una volta che i cavi raggiungono i quartieri. Con la CA, una città può essere alimentata economicamente con una o due centrali. Mentre paesi diversi usano frequenze e tensioni CA diverse, questo è il sistema che il mondo usa oggi.
Batterie
Le batterie producono elettricità in CC da reazioni chimiche. Quando colleghi una batteria a un circuito, la corrente fluisce dal terminale positivo a quello negativo. Essendo una fonte portatile di corrente elettrica, puoi portare con te apparecchiature elettriche ed elettroniche; tuttavia, devono essere progettate per funzionare in CC. Puoi far funzionare alcuni elettrodomestici in CA indirettamente dalle batterie se hai un inverter. L'inverter prende la corrente CC della batteria e genera elettronicamente una corrente CA a 60 cicli.
Usi
La corrente alternata si è rivelata ideale per alcuni tipi di motori elettrici, inclusi quelli usati per elettrodomestici e industria pesante. Un motore CA ben progettato è più semplice, meno costoso e più durevole di un motore CC dello stesso livello di potenza.
Tutti i tipi di apparecchiature elettroniche, dai computer domestici e stereo ai sistemi di comunicazione su larga scala, funzionano in CC. I circuiti elettronici complessi necessitano di una fonte di corrente strettamente controllata su cui operare. Nella maggior parte dei casi, l'apparecchiatura ha un alimentatore che converte la CA dalla presa a muro in CC. Ad esempio, il caricabatterie del tuo cellulare converte CA in CC.
Pericoli
A tensioni molto superiori a 50 volt, sia CA che CC comportano rischi di scossa elettrica. Dei due tipi di corrente, la CA rappresenta un pericolo maggiore. Secondo l'Università dell'Illinois, induce contrazioni muscolari più gravi della CC. La corrente che alterna rapidamente stimola la sudorazione che abbassa la resistenza cutanea, facendo passare ancora più corrente attraverso il corpo. Il pericolo della CA deriva dalla velocità di questi effetti, causando lesioni prima che dalla CC.