Regolamenti FCC per stazioni TV a bassa potenza
Le stazioni TV a bassa potenza (LPTV) offrono servizi locali mirati a comunità specifiche, e il loro funzionamento e programmazione sono regolati dalla Federal Communications Commission (FCC). Per fornire contenuti TV più personalizzati meno costosamente delle stazioni a piena potenza, la FCC creò il servizio Low Power Television (LPTV) nel 1982. Al 2011, le stazioni LPTV stanno transitando dall'analogico al digitale, simile alle stazioni a piena potenza, con scadenza settembre 2015 per completare la transizione.
Contesto
Secondo la FCC, le stazioni LPTV sono gestite da organizzazioni comunitarie: scuole superiori, campus universitari, chiese, governi locali, imprenditori e cittadini comuni. Possono offrire servizi in vari modi: programmazione satellitare, show in syndacazione, programmi prodotti localmente. Trasmettono su canali VHF (Very High Frequency) standard o UHF (Ultra High Frequency). La portata dipende da fattori come altezza antenna, potenza trasmettitore e conformazione del terreno. Altezza antenna e potenza trasmettitore sono regolati dalla FCC.
Programmazione
La FCC regola alcuni contenuti trasmissibili su stazioni LPTV. Ad esempio, trasmettere materiale osceno o profano è permesso solo tra le 22:00 e le 6:00. Le stazioni LPTV non sono tenute a essere operative per un tempo minimo, né a trasmettere un minimo di programmazione non di intrattenimento o locale. Non hanno limiti sul numero di spot pubblicitari.
Domande di licenza
Prima di trasmettere, le stazioni LPTV devono presentare domanda alla FCC. Invece di assegnare canali come per le stazioni a piena potenza, ogni richiedente seleziona il canale su cui vuole trasmettere al momento della domanda. Le LPTV possono trasmettere su VHF liberi (canali 2-13) o UHF (14-51). Tuttavia, per regolamento FCC, le LPTV hanno "priorità secondaria di spettro" rispetto alle stazioni a piena potenza: non possono trasmettere in modo da interferire con le stazioni a piena potenza e devono accettare interferenze da queste.
Transizione al digitale
Tutte le stazioni TV a piena potenza negli USA dovevano cessare le trasmissioni analogiche e passare al solo digitale entro giugno 2009. Le LPTV non erano soggette a quella scadenza. Tuttavia, nel 2011 la FCC annunciò che le LPTV avrebbero dovuto rispettare la scadenza del solo digitale entro il 1° settembre 2015. La FCC prevede di allocare lo spettro liberato per servizi cellulari e altri. Il Dipartimento del Commercio USA ha lanciato un programma di sovvenzioni per aiutare le LPTV a finanziare gli aggiornamenti d'attrezzatura imposti dalla FCC per trasmettere in digitale, secondo un articolo di TV Technology magazine del settembre 2011. Molte delle 7.240 stazioni LPTV nazionali potrebbero avere difficoltà a pagare gli aggiornamenti anche con le sovvenzioni.