Cos'è un Channel Bank nelle Telecomunicazioni?
Un **Channel Bank** è un dispositivo di **Time-Division Multiplexing (TDM)** che aggrega più canali voce/dati a bassa velocità (DS0, 64 kbps ciascuno) in un unico tronco digitale ad alta velocità (DS1/T1 = 1,544 Mbps, 24 canali; oppure E1 = 2,048 Mbps, 32 canali).
Funzioni principali
- Multiplexing (Mux): 24 × DS0 (voce) → Frame (193 bit: 24×8 bit + 1 bit di framing) × 8000 frame/sec = 1,544 Mbps (T1).
- Demultiplexing (Demux): Operazione inversa all'estremità remota: DS1 → 24 DS0 → Codec → Analogico → Telefono/Modem.
- Segnalazione: Robbed-bit (in-banda) o Common Channel Signaling (SS7/ISDN D-channel) per l'instaurazione e il rilascio della chiamata.
- Line Coding: AMI / B8ZS (T1) o HDB3 (E1) — garantisce bilanciamento della componente continua e recupero del clock.
- Allarme/Monitoraggio: LOS (Loss of Signal), LOF (Loss of Frame), AIS (Alarm Indication Signal), RAI (Remote Alarm).
Contesto storico
- Anni 1960–1990: **Channel Bank analogici** (es. Western Electric 40A, 41A) — Frequency Division Multiplexing (FDM) → 12/24 canali per gruppo. Sostituiti dal digitale.
- Anni 1980–2000: **Channel Bank digitali** (ADC, Tellabs, Wescom, Charles Industries) — Central Office (CO) e Remote Terminal (RT) / SLC-96. Alimentati da T1/E1 su rame o fibra.
- Anni 2000+: **Softswitch / Media Gateway** hanno sostituito i channel bank. VoIP (SIP/RTP) su IP/MPLS. Interworking TDM → Pacchetto (MGCP, H.248/MeGaCo).
Rilevanza moderna
- Supporto legacy: Loop in rame rurali, circuiti d'allarme, telefoni ascensore, tie-line PBX, tronchi 911 — ancora veicolati su T1/Channel Bank → Gateway → SIP.
- Test e misurazione: Analizzatori T1/E1 (Viavi, Anritsu) simulano frame di channel bank per test BER.
- La terminologia sopravvive: "Channel Bank" = qualsiasi mux/demux TDM. "Drop and Insert" = aggiunta/rimozione canali a metà tratta.
Pensalo come il **ponte analogico-digitale** che ha permesso alle compagnie telefoniche di trasportare 24 chiamate su un unico paio di rame invece di 24 paia. Il concetto fondamentale — il **multiplexing statistico di timeslot fissi** — è alla base di tutte le telecomunicazioni digitali (TDM, SONET/SDH, OTN, persino pseudowire Ethernet TDM).