La Galassia di Andromeda (Messier 31 / M31) è la galassia a spirale più vicina alla Via Lattea, e l'oggetto più distante visibile a occhio nudo sotto cieli bui.
Fatti chiave
| Proprietà | Valore |
|---|
| Distanza | ~2,5 milioni di anni luce (770 kiloparsec) |
| Diametro | ~220.000 anni luce (vs ~100.000 della Via Lattea) |
| Stelle | ~1 trilione (vs 100-400 miliardi della Via Lattea) |
| Massa | ~1,5×10¹² masse solari (simile alla Via Lattea) |
| Tipo | SA(s)b — spirale barrata |
| Magnitudine apparente | 3,4 (visibile a occhio nudo) |
Perché "galassia grande più vicina"?
Diverse galassie nane sono più vicine (Grande Nube di Magellano: 163.000 ly; Piccola Nube di Magellano: 200.000 ly; Nane Cane Maggiore: 25.000 ly), ma Andromeda è la più vicina galassia maggiore paragonabile alla Via Lattea in dimensioni, massa e struttura.
Corso di collisione cosmica
Andromeda e la Via Lattea si stanno avvicinando a ~110 km/s. In ~4-5 miliardi di anni, si fonderanno in un'unica galassia ellittica ("Milkdromeda" o "Milkomeda"). Le stelle raramente collidono a causa delle grandi distanze, ma le nuvole di gas innescheranno intensa formazione stellare.
Osservare Andromeda
- Quando: Agosto–Novembre (Emisfero Nord)
- Dove: Costellazione di Andromeda, vicino alla "W" di Cassiopea
- Come: Occhio nudo = macchia sfumata; binocolo = bagliore ovale; telescopio = corsie di polvere, galassie satelliti M32 e M110
Significato scientifico
- Critico per calibrare la scala delle distanze cosmiche (variabili Cefeidi)
- Punto di riferimento per modelli di formazione galassie a spirale
- Ospita ~450 ammassi globulari (vs ~150 della Via Lattea)
- Buco nero supermassiccio: ~100 milioni di masse solari (M31*)
Andromeda non è solo il nostro vicino—è la nostra futura partner di fusione e una Pietra di Rosetta per capire galassie come la nostra.
