Perché uno switch è chiamato dispositivo di livello 2?

Uno switch è chiamato dispositivo di livello 2 perché opera al livello di collegamento dati (livello 2) del modello Open Systems Interconnection (OSI). Il modello OSI è una struttura a sette livelli che descrive le funzioni di comunicazione di un sistema di rete.

Gli switch funzionano al livello 2 leggendo l'indirizzo MAC di destinazione dei frame in entrata e inoltrandoli alla porta appropriata in base alla tabella degli indirizzi MAC. La tabella degli indirizzi MAC contiene un elenco di indirizzi MAC e le porte corrispondenti a cui sono collegati. Gli switch apprendono gli indirizzi MAC esaminando l'indirizzo MAC di origine dei frame in entrata e associandoli alla porta su cui sono stati ricevuti.

Gli switch non sono consapevoli dei protocolli di livello superiore come gli indirizzi IP o dei protocolli di trasporto come TCP e UDP. Ciò significa che possono inoltrare frame indipendentemente dal protocollo utilizzato, rendendoli adatti alla connessione di reti eterogenee. Operando al livello 2, gli switch forniscono un inoltro dati rapido ed efficiente basato su indirizzi MAC, rendendoli comunemente utilizzati per la creazione di reti locali (LAN).