Cavo Component vs HDMI
I recenti progressi nell'home theater hanno introdotto l'HDMI (High-Definition Multimedia Interface). Prima della sua comparsa, i cavi component erano lo standard de facto per collegare lettori DVD o decoder al televisore. I TV a schermo piatto sono dispositivi digitali e l'HDMI è una connessione digitale; ha certi vantaggi sul component, ma le cose non sono sempre così chiare come sembrano.
Basi del Component
Il video component è una connessione analogica. Ha cinque connettori: tre per i canali colore separati e due per i canali audio sinistro e destro. Si estende fino a 60 metri senza degradare il segnale, se il cavo è adeguatamente protetto. Supporta contenuti video fino a 1080i (1920x1080 pixel). I videogiochi su Xbox 360 o PS3 possono arrivare a 1080p (p per "progressive scan"), più fluido, ma l'AACS (Advanced Access Content System) non permette la visualizzazione di film a 1080p via cavo component. È una convenzione dell'industria per scoraggiare la pirateria.
Conversione Digitale
Poiché l'HDMI è un'interfaccia digitale, visualizza i segnali su un TV a schermo piatto con meno conversioni, creando in teoria un segnale leggermente migliore. Ma poiché anche un segnale digitale subisce alcune conversioni dall'hardware digitale, la qualità dell'hardware di conversione del dispositivo di destinazione è il fattore determinante finale della qualità d'immagine; alcuni video potrebbero apparire migliori via cavi component che HDMI.
Dirupi Digitali
Man mano che l'hardware di conversione migliora, il divario diventerà più evidente. Tuttavia esiste un "dirupo digitale" dove il segnale sparisce sostanzialmente se il cavo è troppo lungo (generalmente oltre 9 metri) o c'è sufficiente interferenza (forno a microonde, telefono cordless). Il cavo analogico, al contrario, degrada su una scala graduale di qualità.
HDMI e "Progressive 24"
L'ultima revisione dello standard HDMI supporta risoluzioni fino a 4096x2160p24, dove "24" indica i fotogrammi al secondo. I 24 fps sono la frequenza con cui i Blu-ray sono masterizzati e i cinema digitali proiettano video. Un TV capace di visualizzare video digitale a 24 fps manterrà la fluidità del movimento della registrazione originale.
Audio Multicanale
I cavi HDMI integrano anche l'audio multicanale. La versione 1.3 ha introdotto il supporto per Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio, formati "lossless" per ascoltare l'audio esattamente come registrato su DVD o Blu-ray. Supportano fino a otto canali discreti e possono essere "downmixati" automaticamente a sistemi 5.1 o stereo. Tutti i cavi HDMI supportano di default l'audio digitale 5.1. I cavi 1.4 includono anche un canale Ethernet a 100 Mbps. I cavi component trasportano solo audio stereo. Per l'audio multicanale serve un cavo ottico o digitale separato dal lettore al display.