Quando fu introdotto il Walkman?
I lettori musicali personali sono diventati comuni in tutto il mondo. Ma fu solo con l'invenzione del Walkman, da parte di Sony, che esistettero lettori portatili personalizzati. Capire quando debuttarono questi dispositivi iconici rivela i salti tecnologici che hanno reso possibile la tecnologia odierna.
Storia
Masaru Ibuka e Akio Morita idearono il concetto di Walkman nel 1979. Usando la tecnologia a cassette, il Sony TPS-L2, poi battezzato "Walkman", permise a una persona di ascoltare la musica che voleva con cuffie stereo leggere. Molti investitori pensavano sarebbe stato un flop, ma Ibuka e Morita credevano che la gente avrebbe apprezzato ascoltare le proprie cassette lontano da impianti di casa o auto. Sony organizzò un elaborato lancio stampa a Yoyogi Park: diede un apparecchio a ogni giornalista, con personale Sony che li istruiva ad ascoltare la cassetta dentro. Il Walkman piacque ai giornalisti e debuttò con grande clamore nel mercato giapponese quell'anno. Fece il primo salto internazionale negli USA all'inizio del 1980, poi fu distribuito mondialmente.
Significato
Prima del Walkman, le cassette si ascoltavano in impianti di casa, autoradio o occasionali registratori con altoparlante integrato. Miniaturizzando la funzione di riproduzione, rimuovendo la registrazione e creando cuffie più piccole e leggere, il Walkman offrì portabilità e privacy che le piattaforme precedenti non avevano. Le cuffie incluse erano un enorme miglioramento rispetto alle cuffie usate in studi di registrazione e a casa: quelle vecchie pesavano ~400 g, ingombranti con un sistema portatile. Le nuove pesavano solo 45 g e non causavano il disagio delle grandi cuffie.
Tipi
Inizialmente chiamato Discman, il Sony Walkman CD debuttò nel 1984 col modello D-50. Come il Walkman a cassette, sfruttò una tecnologia emergente: i compact disc. Permise portabilità a questo nuovo media, ma inizialmente le prestazioni soffrivano: il laser di lettura ottica rispondeva male a scossoni e salti camminando, così Sony dovette ideare una soluzione. Installò chip di memoria di bordo che permettevano al Discman di pre-leggere il brano e memorizzarne un po' alla volta così che se il laser perdesse il colpo la musica non saltasse. Questa tecnologia fu commercializzata come "ESP" (Electronic Skip Protection) e divenne standard sui Discman. Nel 1988 Sony rinominò ufficialmente Discman in Walkman CD.
Dimensioni
La dimensione fu sempre un punto di vendita della serie Walkman, motivando Sony a produrre il formato MiniDisc sotto il marchio Walkman. Nel 1992 Sony lanciò il formato con dischi circa un terzo del CD standard. Il MiniDisc non raggiunse la popolarità del CD, e il MiniDisc Walkman fu un successo tiepido. Nel 2003, per riconquistare la reputazione di tecnologia all'avanguardia, Sony introdusse l'NW-MS70D, il suo primo vero lettore MP3, tentando di strappare il mercato all'iPod di Apple. Purtroppo, bug del software, bassa memoria e prezzo alto costarono caro. Tentando di emulare iTunes/iPod, Sony lanciò lo stesso anno il formato proprietario ATRAC, anche quello deludente.
Periodo temporale
Nel 2006, essendo impopolare nel mercato MP3 e con domanda calante per i prodotti vecchi, Sony Ericsson rilasciò il nome Walkman per i cellulari. La tecnologia usata per i precedenti lettori MP3 e flash fu incorporata nei nuovi Walkman Phone e divenne popolare. Dal 2006 almeno otto versioni diverse di Sony Ericsson Walkman Phone sono state sviluppate e commercializzate.