Monitor in-ear: la guida #1 per principianti per capire gli IEM

Tutto ciò che serve sapere su Universal e Custom IEM e le scelte migliori

Credo che gli in-ear monitor (inclusi i wireless) siano l'apice dell'investimento personale nel vostro percorso audio. Che cerchiate custom IEM come musicisti (cantanti/batteristi) o siate audiofili che vogliono fare il salto di qualità.

Preferite video? Abbiamo raccolto tutto nel video sotto.

Due approcci: universal in-ear monitor e custom in-ear monitor. Li copriremo entrambi.

Non c'è dubbio: custom IEM modellati perfettamente sulle vostre orecchie sono un'esperienza sublime, ma hanno svantaggi che discuteremo.

Questa guida vuole essere definitiva: alla fine sarete esperti di IEM. Se manca qualcosa, chiedete nei commenti.

Copriremo:

• Cosa sono gli IEM
• Vantaggi degli IEM
• Driver Dynamic vs Balanced Armature (BA)
• Universal IEM
• Custom IEM
• IEM budget
• Come fare le impronte
• Cavi IEM – MMCX / 2-Pin
• Svantaggi degli IEM
• IEM per cantanti
• IEM per batteristi
• IEM per chitarristi
• Migliori aziende custom IEM
• Migliori universal IEM
• Protezione udito custom

Perché fidarsi di me? Audiofilo da 20 anni, proprietario di Headphones Canada per quasi 5: ho comprato e venduto praticamente tutti gli IEM e cuffie commerciali globali.

Attualmente posseggo: gamma completa Westone W e UM Pro. Shure SE215 (storico favorito budget). Heir Audio CIEM 8.0 (8 BA driver, progetto iniziale del Wizard, ora Noble). Storicamente: Shure EC2, Etymotic, Sennheiser IE800, SE846, gamma DUNU, JH Audio Layla e Roxannes, 64 Audio, e molti altri. Senza contare le cuffie. Ne ho passati tanti.

Cos'è un in-ear monitor?

In-ear monitor = IEM. Nascono da un'esigenza dei musicisti: sentirsi suonare sul palco riducendo i danni uditivi.

Con il giusto mix monitor, gli IEM offrono enormi benefici ai musicisti.

IEM per musicisti

Sul palco, un IEM vi dà un mix personale per ciò che tradizionalmente tornava dai foldback (speaker frontali rivolti alla band). Esempio: da chitarrista live, nel mio foldback volevo rullante, cassa e un po' di voce lead.

I foldback si usano ancora, spesso per salirci sopra e fare scena ai concerti, ma musicisti e quasi tutti i vocalist oggi scelgono IEM: riducono la perdita uditiva e permettono migliore intonazione avendo la voce nelle orecchie.

Foldback restano standard per gig piccoli o quando IEM non sono pratici. Gli IEM richiedono più fine-tuning on-stage: meglio avere controlli custom o un fonico foldback dedicato.

Non serve un IEM fancy per essere efficaci on-stage. Per questo abbiamo incluso un articolo sui migliori IEM budget per live e recording.

Tipicamente batterista e cantante vanno sugli IEM. Ognuno ha gusti personali sul mix, ma se potete mixarvi da soli il monitor mix, è l'ideale.

In band a volte c'è un solo mix condiviso: non ideale ma meglio di niente. Costa avere unità di mix foldback, speaker, qualcuno che la gestisca (spesso un componente della band sul palco, a meno di non avere un fonico monitor dedicato).

Un mix custom via IEM vi permette di:

• Decidere il volume del mix in-ear
• Decidere cosa volete nel vostro mix personale
• Decidere quanto volume per ogni strumento/voce
• …e spesso: cosa non volete nel mix

Vi serve abbastanza per stare in tempo e in pitch. Sono i due fattori chiave. Il terzo: volete ancora SENTIRE la musica. Con gli IEM può sembrare di stare nel vuoto: perdete il "feel" fisico di stare nella band; come tappi per le orecchie a un concerto – controintuitivo.

Molte venue, soprattutto chiese, tolgono amp chitarre, mettono batteristi dietro schermi, limitano foldback e impongono IEM. Quando suonavo agli Hillsong, diventava sempre più comune. Il rovescio: non ti senti più nella band.

Per questo aziende come JH Audio hanno pionerizzato IEM che suonano incredibili. Driver multipli = spettro frequenziale completo e potete rimettere il "feel" della band dentro.

Un cantante vuole batteria, tastiere/chitarra e la propria voce per pitch e timing.

Un batterista vuole voce, basso, tastiere per feel e timing.

Un chitarrista vuole cassa, rullante, tastiere, voce per feel generale e timing.

La bellezza del mix personale: è personale.

In studio, fonici e band usano IEM per mixing (es. click track per recording). Cuffie sono più comuni, ma alcuni preferiscono isolamento e fit naturale degli IEM. Ancora naturale suonare con IEM: niente distrazione di padiglioni sulla testa.

Nomi come Jerry Harvey (mix e foldback per Van Halen) hanno segnato l'evoluzione IEM: fondò Ultimate Ears, ora JH Audio, collaborò molto con Karl Cartwright. Dale Lott pioniere IEM ibridi (dopo aver venduto Aurisonics a Fender, ora Spear Labs).

Negli ultimi anni gli audiofili hanno scoperto quanto siano incredibili gli IEM: nascono linee consumer. Brand come Noble, UE, JH Audio, Linsoul, Empire Ears, 64 Audio, Campfire Audio, MEE, Shure e altri producono IEM per amanti della musica che non suonano necessariamente live.

La buona notizia: generalmente un buon IEM è buono sia per ascolto che per live. Linkeremo articoli specifici per usi specifici.

Leggi anche: Migliori accessori per chitarra

Custom In-ear Monitor

Progettati specificamente per voi. Sono quelli che vedete su tutti i cantanti/batteristi ai concerti live. Modellati per calzare perfettamente le vostre orecchie.

Vantaggi Custom IEM:

• Comfort – curvati e sagomati sul vostro orecchio, possono essere più comodi.
• Fit sicuro – se saltate sul palco, custom IEM non danno la sensazione di stare per cadere con un minimo movimento. Headbanging o mosse di danza con fiducia.
• Tenuta migliore – IEM diventano inutili se la tenuta non è sicura. Se entra rumore esterno, perdete tutti i benefici on-stage.
• Suono migliore – discutibile, ma molti dicono che il fit naturale migliori il suono. Può essere placebo, ma concordo: contatto superficiale su tutto l'IEM = migliore risonanza in scapha, piega antihelix, fossa e conca.

Per custom IEM serve prima l'impronta dell'orecchio (e buona parte dell'orecchio interno). Si fa dall'audiologo, spesso nelle cliniche uditive (stesse impronte per apparecchi acustici).

Ideale: audiologo che ha esperienza con impronte per IEM. Profondità dell'impronta può variare, serve perfezione. Un audiologo che visitai fece multiple impronte delle sue orecchie e scelse quella che preferiva per i suoi IEM.

Impronte: iniettano schiuma siliconica nell'orecchio con grossa siringa. Come per protezioni uditive custom o apparecchi acustici.

1. Peccetto di foam o cotone sterile nel canale per protezione
2. Iniettano il materiale e aspettano che indurisca
3. Rimosso: risultato = impronta (si spera) perfetta della forma del vostro orecchio

C'è tipicamente un bel pezzo di cerume alla fine. Potrebbero pulirvi un po' l'orecchio prima. Non schifatevi: è il modo naturale dell'orecchio di restare sano.

L'impronta va all'azienda IEM scelta (tutte danno indirizzo). Creano il guscio custom (spesso con stampa 3D), inseriscono driver e circuiti: risultato = IEM custom fit per le vostre orecchie.

Sfide dei Custom IEM

Se l'impronta non è perfetta, entra suono esterno e rovina tutto: niente bassi, molto spill. Frustrante: avanti e indietro per modifiche, difficile articolare dove il fit è off.

Prime volte che li mettete (sfida le prime volte), se non sentite bassi, spingete un po' di più lo shell nell'orecchio. Di solito blocca le perdite. Se l'audio migliora, serve rifacimento.

La maggior parte offre 30-60 giorni per reso e rifit.

Quando arrivarono i miei primi custom IEM, ci misi 2 giorni a capire come infilarli bene. Anche da utente abituale di universal IEM non riuscivo a farli sigillare. Lamentavo la seccatura del rifit, ma dopo una dormita e stress per l'investimento, realizzai che non li inserivo correttamente. Ho ancora un piccolo problema di fit su un auricolare, ma non abbastanza da rimandarli indietro.

Qualcuno consiglia di aggiungere colla/silicona dove non fitta, ma se avete speso 1000€+ su CIEM e l'azienda offre rifit, rimandateli prima di fare fai-da-te.

Ultima nota: possibilità di personalizzare il design. Sì, quegli IEM scintillanti con diamanti di Pink o J-Lo possono essere vostri! L'esterno dei CIEM può essere qualsiasi cosa: colori, scritte, glitter, loghi, a seconda delle capacità del produttore.

Cura e manutenzione Custom IEM

Tenere puliti e ben mantenuti i custom IEM è cruciale. I due nemici principali: cerume e sudore (umidità)… bello…

Usate gli strumenti in dotazione per tenere liberi i canali audio e non lasciateli in luoghi umidi. Idealmente, fateli arieggiare dopo l'uso.

Dopo sessioni lunghe, si accumula umidità in molti CIEM: male per l'interno.

Pulizia professionale in alcune cliniche audiologiche/per apparecchi acustici, se se la sentono.

Pulizia fai-da-te: usate il raschietto cerume o tool ad anello (incluso nell'acquisto). Pulite l'esterno con alcol isopropilico delicato per sciogliere il cerume. Panno microfibra morbido, o qualsiasi panno morbido.

La maggior parte dei produttori vende anche aspirapolvere per IEM e unità deumidificanti. JH Audio: accessori manutenzione, 64 Audio: strumenti manutenzione – partite dall'azienda dove avete comprato i CIEM.

Che abbiate cavo 2-Pin o MMCX, staccatelo periodicamente con i connettori verso il basso. Corrosione intorno al pin può crescere e diventare killer del CIEM.

Tutti i produttori CIEM quality forniscono custodia rigida valida: usatela!

Universal In-ear Monitor

Progettati per adattarsi a chiunque. Cambiate i gommini (foam o gomma) di diverse taglie per adattarli alle vostre orecchie.

Vantaggi Universal IEM: generalmente fit più facile, regolabili, più leggeri. Shure SE215 = esempio eccellente di universal IEM accessibile e ben fitting sotto i 125€.

Beneficio: rivendibili (non fatti solo per voi) e upgradabili quando le finanze cambiano. Partii da Etymotic e modelli budget Shure, arrivai a SE846 e Heir 8.0 CIEM in ~15 anni.

Cambiate gommini regolarmente quando si consumano (Custom non usano gommini, non si consumano).

Cambiate gommini man mano che le orecchie cambiano negli anni (sì, crescono con l'età).

Universal: veloci da mettere/togliere, custom richiedono più impegno.

Universal IEM condivisibili. Se musicisti in college band, gruppi teatrali o band chiesa, potreste non possedere gli IEM: li usate ogni settimana/weekend e li ridate. Universal ha senso: cambiate solo foam/gommini sull'auricolare.

Custom vs Universal IEM

Benefici	Universal IEM	Custom IEM
Fit custom		✓
Più facile upgradare	✓
Rivendibili	✓
Qualità audio*		✓
Fit più sicuro		✓
Più costosi*		✓
Condivisibili	✓
Dimensioni fisiche maggiori		✓

*discutibile ma generalmente condiviso

Principali brand nel mercato IEM

Alcune aziende spiccano sia in universal che custom. Ne abbiamo provate tante, altre no, difficile commentare tutte. Lista attuale (se siete un brand non in lista, contattateci):

• JH Audio
• Ultimate Ears Pro
• Westone Audio
• Campfire Audio
• Empire Ears
• Noble Audio (The Wizard)
• Sennheiser
• Shure
• Alclair
• 64 Audio
• Audio-Technica
• Sensaphonics

Svantaggi degli IEM

Per audiofili: pochi. Difficile toglierli quando vi parlano è il peggio, se per voi è un male.

Per musicisti: preferenze personali. Cantanti/batteristi: possono essere assolutamente straordinari. Focus critico su canto/esecuzione = brillante. Chitarristi/tastieristi: può crearsi un vuoto.

Se suonate solo con IEM, vi sentite disconnessi dalla band. Tutti quei soldi spesi per l'amp a valvole sembrano sprecati quando non potete goderne la bontà sonora. Stare in mezzo alla band con voci, batteria, basso che pompano con voi è sublime: serve sperimentazione con IEM per ritrovare quel equilibrio.

Tipicamente cantanti e batteristi vanno per primi sugli IEM come soluzione stage. Ha senso.

Capire i driver IEM

Due tipi principali di driver IEM. Il driver è il motore dell'audio: come viene processato e spinto all'orecchio. Non entreremo in planar magnetic, ci limitiamo ai due principali: Balanced Armature (BA) e Dynamic.

• Dynamic driver: diaframma e bobina mobile con corrente che passa creando vibrazioni = suono.
• Balanced Armature (BA) driver: un IEM può usare 1 BA per lato o 12+. Ognuno si concentra su un range frequenziale diverso, abilitato da crossover. Es: triple BA = 1 driver bassi, 1 medi, 1 alti. Originariamente per apparecchi acustici, evoluti per IEM.
• IEM Ibrido: combina dynamic + BA in un singolo auricolare. Alcuni credono dynamic = bassi migliori, altri amano la morbidezza BA. Ibridi = opzioni per entrambi.

Se guardate Custom IEM: quasi solo driver BA. Motivi tanti: deliziosi da lavorare, più facili da tunare, stanno bene in stampo custom.

Universal IEM: tipicamente mix di BA, Dynamic o ibridi. Entry-level per musicisti (Westone UM Pro 10, Shure SE215, Sennheiser IE-40) usano microdrive o single dynamic. Eccellenti per live e recording.

Un driver è meglio dell'altro? Ognuno ha punti di forza/debolezza, troppo dettaglio per questo post. Interessati? Commentate e approfondiamo.

L'importanza di un buon fit IEM

Una delle sfide maggiori: infilarli bene nell'orecchio. Spesso a Headphones Canada ricevevamo lamentele: IEM acquistati senza bassi o qualità. Generalmente non colpa dell'IEM, ma necessità di fit solido. Una micro-perdita sonora e sono "morti".

IEM possono essere implacabili se non fitta bene. Non preoccupatevi: viene con un po' di pratica.

Trucco generale: comprimete/arrotolate il gommino foam tra le dita (se foam, tipo Comply). Tirate su il padiglione superiore e inserite l'auricolare con movimento avanti/torsione. Tenete finché foam non si espande o gommino gomma non sente fermo.

Non deve far male e non serve infilarli fino in fondo. Se all'inizio sembra sbagliato, continuate a provare: una volta azzeccato, diventa naturale e funziona sempre.

Custom IEM a volte includono tubetto di gel. Spalmato sulla superficie facilita l'inserimento. Dopo un po' userete, oli naturali della pelle e un po' di cerume li faranno entrare molto più facile.

Se il fit è buono, il mondo svanisce un po'. Sembra di essere sott'acqua. La cosa più importante: non sentite nulla di normale. Se sentite suoni o movimento d'aria, potreste avere una perdita e non avrete buona risposta sui bassi.

Come detto: se dubitate del fit o il suono non convince, spingete leggermente contro l'orecchio una volta inseriti. Dovrebbe sigillare eventuali gap e presentare il suono corretto. Se il suono non cambia e sentite solo schiacciato, probabilmente avete già un buon fit.

Cavi IEM

Due tipi tipici: MMCX e 2 PIN. Altri tipi esistono ma questi sono i più comuni.

Qualcuno preferisce 2 Pin per trasferimento segnale solido, ma ci sono svantaggi: serve connessione sempre solida sui pin e non "appendere" gli IEM al collo se il cavo non è teso: potreste far cadere un auricolare.

MMCX: connessione solida e permette movimento dell'auricolare (ruota nel suo socket) così il cavo va dove serve, sopra e dietro l'orecchio.

Con MMCX potete anche sostituire/upgradare con vastissima gamma di cavi di ogni marca. Esistono cavi Bluetooth MMCX: suono IEM + portabilità Bluetooth.

Maggiori info su cavi MMCX nella nostra best-of list sotto.

LEGGI ANCHE: Migliori cavi MMCX

Isolamento vs Cancellazione del rumore

Con gommini foam sugli IEM ottenete ottimo isolamento passivo. Diverso dalla cancellazione attiva: quest'ultima significa che qualcosa "lavora" attivamente per cancellare il rumore.

Buon gommino foam = buon isolamento = suona come avere le dita nelle orecchie, sott'acqua, suoni esterni non entrano.

Gommini gomma: più comodi per alcuni, ma minor isolamento. Potrebbe non essere prioritario: l'importante è provare tutti i gommini per trovare fit giusto (small/medium/large) e tipo che vi soddisfa.

Aziende come Comply fanno ottimi gommini con motore di ricerca per trovare quello giusto per i vostri IEM.

In-ear Monitor per Cantanti

LEGGI ANCHE: Migliori in-ear monitor per Cantanti – Lista #1 2020

Se siete cantanti/vocalist, un set di IEM cambia tutto. Niente più competizione col chitarrista per mix/volume foldback, niente più lotta per sentire il pitch, niente più danni uditivi.

IEM per vocalist = ricevitore belt-pack wireless + trasmettitore al mixer monitor. Wireless on-stage: libertà di movimento + monitoraggio eccellente.

Regolate volume sul beltpack: mix complessivo al volume che volete. Lavorate col fonico monitor per ottenere il mix strumenti giusto. Non serve tutta la band e non servono i volumi alti senza IEM.

Vantaggi canto con IEM: salvate la voce. Niente strain per raggiungere le note. Due motivi chiave:

1. Non dovete cantare più forte per sentire voce e pitch. Potete avere la vostra voce nel mix in-ear e regolare il livello dove volete. Cantate con più delicatezza, meno sforzo.
2. Pitch molto più facile con la vostra voce nell'orecchio. Aggiungete un po' tastiere/chitarra e avete ciò che serve per l'intonazione senza sforzo.

In-ear Monitor per Batteristi

Batteristi vivono in un mondo rumoroso. Siete il centro della band e ogni errore è amplificato dal fatto che siete l'unità più rumorosa on-stage. IEM per batteristi = enormi benefici.

Rischio danno udito: forse avete usato tappi foam per proteggere l'udito. Problema: con soli tappi perdete la band.

Buoni IEM proteggono l'udito isolando rumori forti ma facendovi sentire il vocalist senza sforzare le orecchie sopra batteria e amp chitarrista a 11.

Mix: voce + strumenti melodici (tastiere, piano, chitarra) per tenere il feel. Probabilmente volete anche un buon chunk di basso per essere stretti e sincronizzati come sezione ritmica.

Serve buon fit se batteristi entusiasti. Qui i custom IEM per batteristi brillano: fit = potete scatenarvi ma sapete che gli IEM restano.

Potete anche trovare più feel con IEM con buoni bassi e basso profondo.

IEM Budget

Buone notizie: gamma completa di IEM budget per musicisti e audiofili (budget e audiophile parole rare insieme).

Tipicamente sotto i 100$, tanti intorno ai 50$ all'altezza.

Lista completa 2020 con modelli consigliati. Dettagli al link sotto. Altre raccomandazioni? Chiedete nei commenti.

LEGGI ANCHE: Migliori IEM budget

FAQ In-ear Monitor

Quali IEM usano i professionisti?

Molti IEM pro che vedete sono JH Audio e Ultimate Ears Pro, custom. Altre aziende: Westone, 64 Audio, Alclair, Empire Ears, Campfire Audio, Noble, Shure, Sensaphonics, altre.

Gli IEM si possono usare come auricolari?

Sì. Non solo potete usare IEM come auricolari, ma sempre più aziende fanno IEM specifici per ascolto musicale. Risposta in frequenza e configurazione driver possono superare auricolari tipici.

Chi ha inventato gli in-ear monitor?

Lavori pionieristici: Chris Lindop con earbuds per Stevie Wonder. Kris Cartwright (Westone) lavoro IEM negli '80/'90 con Def Leppard. Maggior credito per invenzione IEM a Jerry Harvey (monitor engineer Van Halen) (Ultimate Ears / JH Audio) e Kris Cartwright collaborando per migliorare tecnologia IEM per band come Van Halen.

Conclusione

Gli IEM sono davvero l'apice dell'esperienza audio personale. Custom o universal, vi danno il vostro spazio personale per gestire il suono come volete. Presuppone che come band abbiate un decent foldback mix e monitoring setup per sfruttarli.

Per audiofili: opzioni ora semplicemente eccellenti. Brand che fanno custom e universal IEM per audiofili crescono ogni anno: più scelta, anche se l'high-end si fa costoso.

Auricolari costosi direte, ma quando avete driver multipli che spingono bontà sonora nelle orecchie, difficilmente tornerete a qualcos'altro.

Domande o commenti sotto, felice di chiacchierare ancora.

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