La storia dei lettori MP3 portatili
La tecnologia MP3 è stata progettata nei primi anni '90 ed è apparsa per la prima volta sul mercato nel 1998. I primi lettori avevano una capacità di archiviazione minima, ma nel corso degli anni 2000 la memoria flash è stata sostituita con dischi rigidi nei lettori MP3 portatili, permettendo l'archiviazione di migliaia di brani su un solo dispositivo. L'iPod abbinato a iTunes ha guidato il mercato e rivoluzionato lo stile e la tecnologia dei lettori MP3 portatili.
Primo lettore
Nel 1998 fu creato WinAmp — il primo software MP3 per Windows. Nello stesso anno Eiger Labs lanciò il primo lettore MP3 fisico, l'MPMan F10. Il dispositivo portatile era costoso a 250 dollari con soli 32 MB di memoria.
Diamond Rio
Il primo lettore MP3 portatile che ebbe successo fu il PMP300 di Diamond Rio pochi mesi dopo l'MPMan nel 1998. Diamond Rio ottenne l'attenzione dei media battendo l'industria discografica in una causa che sosteneva che il lettore incoraggiasse gli utenti a copiare musica illegalmente.
Maggiore capacità di archiviazione
Nel 1999 i lettori MP3 portatili iniziarono ad aumentare la capacità di archiviazione con il Sensory Science RaveMP 2100. Poteva contenere fino a 96 MB di memoria. L'HanGo PJB-100 fu il primo a passare al disco rigido invece della memoria flash per l'archiviazione. Con un disco rigido da 4,86 GB poteva memorizzare 100 CD. L'anno successivo il Creative Nomad Jukebox presentava un disco rigido da 6 GB.
Intel Pocket Concert
Nel 2001, Intel lanciò The Pocket Concert, che aveva una memoria di 128 MB. Fu popolare ma di vita breve perché Intel interruppe la sua linea di prodotti di elettronica domestica.
L'iPod
Il primo iPod di Apple con un disco rigido Toshiba da 5 GB fu introdotto nell'ottobre 2001, seguito poco dopo dal rilascio di una versione da 10 GB. Nel 2002 Apple lanciò la seconda generazione di iPod che presentava un disco rigido da 20 GB. Il concorrente più vicino dell'iPod all'epoca era il Creative Nomad Jukebox Zen da 20 GB. Nel 2005 l'iPod offriva 60 GB di archiviazione.
iTunes
Nel 2003, Apple offrì un'altra sorpresa al mondo della musica digitale, introducendo l'iTunes Music Store, che permetteva agli utenti iPod di scaricare brani direttamente nei lettori. Il negozio usava file m4A, che offrivano una qualità audio migliore dei file MP3. L'iTunes Music Store divenne il negozio di musica al dettaglio n. 1 in America nel 2008.
Concorrenti distanti dell'iPod
Microsoft decise finalmente di competere con l'iPod nel 2006 introducendo lo Zune. Nello stesso anno Apple presentò l'iPhone, unendo telefono e iPod. Creative continuò a sfidare l'iPod con Zen mentre Sony, SanDisk, iRiver, Samsung e Cowon avevano lettori MP3 sul mercato per tutto il decennio. Le caratteristiche della fine degli anni 2000 furono l'aumento della capacità di archiviazione e la capacità Wi-Fi.