Fatti sull'HD-DVD
Quando Toshiba lanciò per la prima volta l'HD-DVD, si pensava fosse il futuro dell'archiviazione su disco ottico. Con una capacità di archiviazione notevole rispetto al predecessore DVD, molte major cinematografiche si schierarono a supporto del formato. L'HD-DVD fu originariamente progettato per soddisfare le esigenze del nascente mercato televisivo ad alta definizione, che vedeva sempre più il formato a definizione standard del DVD non più sufficiente. Dopo una aspra guerra dei formati con i dischi ottici Blu-ray, la breve vita dell'HD-DVD terminò, con uscite solo dal 2006 al 2008.
Tecnologia
A prima vista, l'HD-DVD non differisce da un DVD. Entrambi i dischi hanno 12 cm di diametro e 1,2 mm di spessore. Entrambi sono in policarbonato e hanno dati codificati sulla superficie di un lato alluminato tramite laser. Qui finiscono le somiglianze. Il DVD tradizionale usa luce laser rossa, codificando dati in "pit" spessi 650 nanometri sulla superficie del disco. L'HD-DVD usava luce laser blu-viola a onda corta, codificando dati in "pit" spessi solo 405 nanometri. Questo permetteva di codificare quantità notevoli di dati su HD-DVD rispetto al DVD. Per rendere l'idea di quanto siano minute queste misure, tenete presente che un capello umano ha uno spessore medio di circa 100.000 nanometri.
Compressione video
Il formato DVD originale è codificato principalmente con video MPEG-2, compresso a circa 8 megabyte al secondo. Tuttavia, questo rappresenta solo un'immagine a definizione standard, che potrebbe non visualizzarsi bene su un grande HDTV. L'HD-DVD era progettato per gestire questo livello di compressione, oltre a diversi altri formati video HD come MPEG-4 e VC-1. Tuttavia, un singolo HD-DVD era più che sufficiente per codificare praticamente qualsiasi film usando codifica MPEG-2 HL a un bitrate molto superiore al DVD, ben 25 Mbps. Persino l'epico "Via col vento" di David O. Selznick, della durata di 233 minuti (3,8 ore), poteva essere contenuto interamente su un singolo HD-DVD.
Guerra dei formati
L'HD-DVD non era l'unico formato disco ottico ad alta definizione disponibile nel 2006. Il formato rivale Blu-ray uscì nello stesso periodo, scatenando una guerra dei formati che ricordava quella VHS/Betamax degli anni '80. Molte major sostennero il formato di loro scelta, costringendo molti consumatori a scegliere un formato e rinunciare alle versioni HD di alcuni film, o ad acquistare lettori per entrambi i formati. Aziende note che supportarono l'HD-DVD includevano Warner Bros., Paramount Home Entertainment, DreamWorks Pictures, Universal Pictures, Discovery Channel e National Geographic.
Interruzione
Dopo la lunga battaglia con il Blu-ray, l'HD-DVD ammise la sconfitta. Toshiba, produttore primario di dischi e apparecchiature HD-DVD, annunciò ufficialmente a febbraio 2008 l'interruzione del formato. A marzo 2008 mantenne l'annuncio, cessando completamente le spedizioni di apparecchiature HD-DVD ai rivenditori. Con la fine dell'HD-DVD, le aziende che lo supportavano iniziarono a produrre dischi Blu-ray. Warner Bros. offre persino sostituzioni Blu-ray per HD-DVD tramite il sito Red2Blu (red2blu.com) a un costo nominale più spese di spedizione.