Come mixare con outboard gear | Configurazione del flusso di segnale in studio

Scopriamo 5 modi per utilizzare l'outboard audio nel tuo studio per registrazione e missaggio.

Sweetwater mi ha appena inviato un Cranborne Audio 500ADAT e alcuni moduli serie 500. Mentre analizziamo la mia configurazione outboard e il flusso di segnale, ti mostrerò alcune delle funzionalità che rendono questo dispositivo così potente.

Ma indipendentemente dall'outboard gear o dai patchbay che utilizzerai, troverai i principi illustrati in questo video estremamente utili, quindi iniziamo…

Preamplificatori Microfonici

Uno dei primi pezzi di outboard gear che molti aggiungono al proprio studio è un preamplificatore microfonico esterno.

Quando si inizia, si potrebbero usare i preamplificatori integrati nell'interfaccia audio. Tuttavia, i preamplificatori outboard sono un ottimo modo per migliorare la qualità sonora e introdurre varietà nel proprio arsenale.

Prima della conversione analogico-digitale, il segnale del microfono deve passare attraverso un preamplificatore per portarlo a livello di linea. Ciò significa che il microfono deve connettersi al preamplificatore prima di essere convertito in digitale dalla tua interfaccia audio.

Nel mio studio, le linee microfoniche sono collegate ai primi punti di patch sul mio patchbay TRS Samson a 48 punti, appena sopra gli ingressi microfonici della mia interfaccia Focusrite Scarlett 18i20.

Ho disposto il patchbay in questo modo perché gli ingressi microfonici sono "normalizzati" agli ingressi microfonici dell'interfaccia audio. Significa semplicemente che quando nulla è connesso, il segnale dal jack superiore fluisce verso quello inferiore. Questo mi fa risparmiare tempo nel patchare i microfoni ogni volta che voglio usarli. Con questa configurazione, i microfoni sono connessi ai preamplificatori dell'interfaccia per impostazione predefinita.

Ma voglio usare il preamplificatore Cranborne Audio Camden 500 invece dei preamplificatori integrati nell'interfaccia. Quindi, usando un cavo di patch, collegherò Mic 1 all'ingresso del preamplificatore Camden e l'uscita del preamplificatore all'ingresso 1 della mia interfaccia audio.

Potresti aver notato che l'uscita del preamplificatore microfonico Camden è direttamente sopra il suo ingresso. In questo caso, questi punti di patch non sono normalizzati. Altrimenti, si creerebbe un loop di feedback quando nulla è connesso. Invece di normalizzare questi jack sul patchbay, li ho configurati in modalità "Thru" così non c'è connessione di default.

Con il microfono connesso al preamplificatore outboard e il preamplificatore outboard connesso all'interfaccia audio, imposterò l'ingresso della traccia nella mia DAW su Input 1, armerò la traccia e regolerò i livelli sul preamplificatore outboard finché il metro nella DAW non picchia intorno a -12 dBFS.

Catena di Segnale in Ingresso

Molti ingegneri fanno passare il microfono attraverso un preamplificatore outboard e poi attraverso alcuni effetti prima di inviare il segnale all'interfaccia audio per la registrazione.

Ricorda: le alterazioni al segnale fatte prima della registrazione non possono essere annullate. Ma potrebbe essere un vantaggio, perché ti costringe a prendere una decisione ora invece di rimandare tutto alla fase di missaggio.

Se stai registrando un vocalist, potresti usare un compressore o limiter per fornire un mix di monitoraggio a latenza zero per il vocalist e ridurre la gamma dinamica prima della registrazione. Di solito questo porta a una performance migliore perché il vocalist si sentirà più a suo agio ascoltando un segnale compresso piuttosto che il segnale d'ingresso dry.

Il processo di configurazione è simile a quello di un preamplificatore microfonico outboard. Prenderò il microfono all'ingresso del preamplificatore outboard proprio come prima. Questa volta, invece di collegare l'uscita del preamplificatore all'interfaccia audio, collegherò l'uscita del preamplificatore microfonico all'ingresso del mio compressore dbx 560a. Poi collegherò l'uscita del compressore all'interfaccia audio.

Se hai una paura irrisolta dell'impegno, non preoccuparti. Lo chassis Cranborne Audio 500ADAT rende possibile creare una catena di segnale come questa per il mix cuffie del vocalist mentre registri il segnale dry dal preamplificatore microfonico. In questo modo, avrai una tavola pulita quando inizierai a mixare.

Insert

Ci sono ancora più modi per usare l'outboard gear una volta che tutto è registrato nella tua DAW e sei entrato nella fase di missaggio.

Diciamo che voglio usare il compressore/limiter dbx 560a di prima, ma questa volta voglio comprimere un segnale che è già stato registrato.

Nella mia DAW, creerò un insert hardware con il plugin ReaInsert all'interno di Reaper. La maggior parte delle DAW ha questa capacità, anche se il metodo di configurazione varia. Creerò un send con l'uscita 3 della mia interfaccia audio e un return con l'ingresso 3 della mia interfaccia audio.

Questo significa che devo patchare l'uscita 3 della mia interfaccia all'ingresso del compressore e connettere l'uscita del compressore all'ingresso 3 della mia interfaccia.

Ogni volta che crei un insert analogico come questo dalla tua DAW, è richiesta una conversione da digitale ad analogico. L'interfaccia converte il segnale digitale in analogico e lo invia al compressore analogico. Il compressore rimanda il segnale all'interfaccia dove viene convertito da analogico di nuovo in digitale.

Quindi, se prevedi di usare più di un pezzo di hardware, ti consiglio di patcharli insieme con patching analogico invece di creare diversi insert nella tua DAW per minimizzare gli stadi di conversione necessari.

Puoi persino bypassare il patchbay con il Cranborne Audio 500ADAT usando questi interruttori "Chain", che instradano il segnale da un modulo direttamente al successivo all'interno dello chassis.

Con entrambi i metodi puoi concatenare diversi effetti sullo stesso insert hardware dalla tua DAW. Basta patchare l'uscita dell'interfaccia all'ingresso del primo dispositivo hardware e l'uscita dell'ultimo dispositivo hardware all'ingresso dell'interfaccia.

Una delle mie catene di insert hardware preferite è la mia pedaliera per chitarra. Poiché la mia pedaliera è composta da dispositivi ad alta impedenza progettati per segnali a livello strumento, uso questo modulo Radial EXTC nel mio rack serie 500. Mi permette di connettere la mia pedaliera al patchbay per inviare tracce DI di chitarra pre-registrate attraverso i miei pedali.

FX Send

Un altro metodo comune per usare l'outboard gear è l'FX send e return. Il metodo insert che hai appena imparato funziona bene per compressori, gate, EQ o altri processori che saranno inseriti in linea su un canale o un bus. Un FX send e return è più adatto per effetti basati sul tempo come delay e riverbero. Questo perché ti permette di inviare più ingressi allo stesso processore a vari livelli.

Non ho riverberi a piastra o a molla outboard nel mio studio, ma ho un pedale riverbero Strymon BlueSky, che suona benissimo. Fa parte della mia pedaliera per chitarra, quindi userò di nuovo il Radial EXTC. Se hai una camera, un riverbero a molla o a piastra, puoi seguire questi stessi passaggi.

Per configurare un FX send, creiamo un hardware send sul canale vocale verso l'uscita 4 dell'interfaccia audio. Posso controllare quanto della voce viene inviata a questa uscita, il che sarà utile per definire il suono in seguito.

Con un effetto come il riverbero, creeremo un send su ogni canale che instrada all'ingresso del riverbero e l'uscita del riverbero tornerà su una nuova traccia. Creiamo una nuova traccia e impostiamo l'ingresso sull'input 4 dell'interfaccia audio.

Sul patchbay, connetteremo il nostro FX send (uscita 4 sull'interfaccia) all'ingresso del riverbero, che è connesso usando il Radial EXTC. Di nuovo, uso il Radial EXTC solo perché questo è un pedale per chitarra. Connetterò l'uscita del riverbero al canale FX return (ingresso 4 sull'interfaccia).

Regolare il send sul nostro canale determina quanto della voce viene inviata all'unità riverbero e possiamo persino mettere un send su più tracce. Il suono wet del riverbero torna sulla traccia FX return, che può anche essere regolata nel livello usando il fader.

Un'altra funzione interessante del Cranborne Audio 500ADAT è che puoi creare un mix cuffie analogico proprio qui sul pannello frontale, usando queste manopole mix e pan.

Posso aggiungere il compressore vocale che abbiamo configurato prima e mixare anche un po' di riverbero. Tutto questo sarà instradato all'uscita cuffie sul 500ADAT o su una Cranborne Audio C.A.S.T box, che potrei trattare in un futuro video.

Somma Analogica

Una volta che il tuo mix si sta avvicinando al completamento, dovrai sommare tutte le tracce individuali in un file stereo a 2 canali, sinistra e destra.

Se sei nel settore della registrazione da un po', potresti aver affrontato i problemi di somma associati all'audio digitale nei primi tempi. I problemi sono molto meno gravi nei sistemi moderni, ma molti usano ancora amplificatori di somma analogica quando stampano i loro mix in stereo.

Invece di usare il processore del tuo computer per fare i calcoli e creare una traccia stereo dalle tracce individuali, gli amplificatori di somma analogica prendono gli stem per ogni strumento o gruppo di strumenti e li sommano nel dominio analogico.

Esistono plugin che emulano questo, come il plugin Waves NLS Non-Linear Summing, ma il Cranborne Audio 500ADAT ti permette di fare la cosa reale con convertitori di prim'ordine e guadagno analogico!

Prima, creerò un'uscita hardware per ogni gruppo di strumenti. Ho otto canali con il 500ADAT, quindi dividerò gli strumenti in quattro gruppi stereo.

Il primo gruppo sarà la batteria: instraderò il bus batteria nella mia DAW alle uscite 1 e 2 della mia interfaccia audio. Instraderò il gruppo successivo, basso e chitarre, alle uscite 3 e 4, voci alle uscite 5 e 6 ed FX alle uscite 7 e 8. Puoi dividere questi canali come preferisci.

Sul patchbay, connetterò ciascuna di quelle otto uscite agli otto ingressi del mio Cranborne Audio 500ADAT. Poi patcherò le uscite principali del 500ADAT all'ingresso 1 e 2 della mia interfaccia audio così da poter registrare il mixdown stereo.

Regolerò un bilanciamento finale con queste manopole mix e pan in fondo a ogni canale, ottenendo un po' di calore e carattere analogico all'ultimo minuto lungo il percorso. Nella mia DAW, dovrò creare una nuova traccia per la registrazione del mixdown, e imposterò l'ingresso su 1 e 2, perché lì sono connesse le uscite del 500ADAT.

Armerò quella traccia e premerò record. Le tracce usciranno dalle loro uscite designate, saranno sommate in stereo dal 500ADAT e registrate in questa traccia stereo nella DAW.

Cavi e Connessioni

Come puoi immaginare, ci ho messo molto tempo e molti cavi per configurare tutto questo. In effetti, ho passato ore a saldare i miei cavi finché non ho finalmente deciso di comprare qualche snake multicanale, ma non sono economici! Volevo mostrarti come connettere l'outboard gear con cavi analogici, ma c'è un altro modo che è molto più facile da configurare.

Con il Cranborne Audio 500ADAT, non ho bisogno di nessuno di questi cavi analogici verso l'interfaccia. Tutto ciò di cui ho bisogno sono alcune connessioni ottiche ADAT. Questi quattro cavi mi permettono di patchare digitalmente usando l'app di controllo della mia interfaccia audio: niente patchbay o cablaggio analogico richiesto per insert, FX o somma analogica!