Al livello più base, un'interfaccia audio ti permette di registrare microfoni, strumenti e altre sorgenti nel tuo computer.

Ma, se questo è tutto ciò che fa un'interfaccia audio, come può un'interfaccia 2 canali costare 200 dollari mentre un'altra 2 canali costa 1200 dollari?

Come vedrai in questo post, c'è di più in un'interfaccia audio di questa funzionalità base. Guardiamo le caratteristiche di interfacce budget e professionali e ascoltiamo la differenza in qualità del suono, così che tu possa decidere quale è giusta per te.

A proposito, ho scritto un altro post sulla scelta dell'interfaccia audio giusta per le tue esigenze specifiche. Potresti trovare quel post utile se stai cercando un'interfaccia audio. Puoi controllarlo qui: Scegliere l'Interfaccia Audio Giusta

Nel corso di questo post, confronteremo le interfacce che uso quotidianamente. L'interfaccia budget è la Focusrite Scarlett 2i2 e l'interfaccia pro è la Universal Audio Apollo Twin. Penso che queste due interfacce siano alcune delle migliori opzioni nella loro fascia di prezzo.

Scopri di più sulle interfacce Focusrite Scarlett qui: Quale Interfaccia Focusrite È Giusta Per Te?

Scopri di più sull'interfaccia Apollo Twin qui: Setup e Recensione Universal Audio Apollo Twin Audio Interface

Ingressi e Uscite

Il fattore più ovvio nel costo di un'interfaccia audio è il numero di ingressi e uscite. Se stai cercando l'interfaccia perfetta, questo è dove ti consiglio di iniziare.

Numero di Ingressi

Se prevedi di registrare uno strumento alla volta (sovrapponendo uno strumento sopra l'altro), puoi teoricamente cavartela con un ingresso.

Tuttavia, a volte vorrai registrare più ingressi simultaneamente. Questo potrebbe significare registrare chitarra e voce, registrare una batteria completa (usando un microfono separato su ogni tamburo), o registrare diversi ospiti podcast.

Se decidi quanti ingressi ti serviranno per registrare allo stesso tempo, saprai che dovresti prendere un'interfaccia audio con almeno quel numero di ingressi.

Tipi di Ingressi

Dovrai anche considerare il tipo di ingressi di cui avrai bisogno. I tipi più comuni di ingressi sono mic level, line level e instrument level.

Ho scritto un post completo su questo argomento che puoi trovare qui: Livelli del Segnale Audio

Ma ecco le basi…

Ingressi Line Level

Un ingresso line level è progettato per collegare dispositivi che emettono un livello di segnale forte.

Questo potrebbe essere uno smartphone, un mixer, o effetti outboard come compressori, gate, processori di delay o riverbero.

Ingressi Instrument Level

Gli ingressi instrument level sono progettati per collegare chitarre elettriche, bassi elettrici e tastiere.

Se provi a collegare una chitarra elettrica a un ingresso line level, il segnale sarà troppo silenzioso per lavorarci. Un ingresso instrument level ha un preamplificatore speciale integrato che porta il livello strumento al livello line.

Ingressi Microphone Level

Infine, gli ingressi microphone level sono per i microfoni.

Il preamp in un ingresso microfono è abbastanza potente da portare il segnale molto debole da un microfono al livello line.

È importante guardare attentamente il tipo di ingressi sull'interfaccia che stai considerando, perché questo determinerà il tipo di sorgente che puoi collegare.

In generale, gli ingressi line sono o 1/4 pollice, XLR o RCA; gli ingressi instrument sono quasi sempre 1/4 pollice; e gli ingressi microfono sono quasi sempre XLR.

Alcune interfacce hanno anche ingressi digitali che funzionano con altri dispositivi che hanno uscite digitali. Le opzioni più comuni sono MADI, Dante, AVB, AES3 e Optical SPDIF o Toslink.

Numero di Uscite

La maggior parte delle interfacce avrà almeno un paio di uscite per collegare ai monitor da studio. Se ti serve solo un paio di uscite, sei probabilmente coperto da qualunque interfaccia tu stia considerando.

Ci sono molte situazioni in cui potresti voler mandare audio ai monitor da studio E mandare audio ad altre destinazioni, come a un mixer, effetti outboard, un secondo paio di monitor da studio, o davvero qualsiasi cosa tu possa pensare…

Numero di Amplificatori Cuffie

La maggior parte delle interfacce avrà anche almeno un'uscita cuffie. Non puoi semplicemente collegare le cuffie a un'uscita line – per farlo, ti servirebbe un amplificatore cuffie.

Se prevedi di registrare più di un performer alla volta, potrebbe essere una buona idea cercare un'interfaccia che abbia multiple uscite cuffie con controllo volume separato.

In alternativa, potresti comprare un amplificatore cuffie e usare le uscite line per creare più mix cuffie così che i musicisti o ospiti podcast possano sentire se stessi correttamente durante la registrazione.

Latenza

Parlando di monitoraggio con cuffie, una delle maggiori differenze tra l'interfaccia Focusrite Scarlett 2i2 a 170 dollari e l'Apollo Twin a 1000 dollari è la latenza.

Probabilmente hai sperimentato la latenza prima. La latenza è il ritardo sottile (o non così sottile) tra il segnale che entra nell'ingresso della tua interfaccia e il segnale che raggiunge le tue cuffie. Per me – questo è un grosso problema quando registro voci o chitarra elettrica.

È causato dal percorso che il segnale deve fare dalla mia chitarra, attraverso la mia interfaccia, nella mia DAW, attraverso l'elaborazione del segnale digitale, e fuori dalla mia interfaccia nelle mie cuffie.

Qualsiasi cosa sotto 7-10 millisecondi non è un grosso problema, ma se hai un'interfaccia lenta e un computer lento, la latenza può essere molto distrattiva, rendendo davvero difficile ottenere una buona presa.

La latenza di un'interfaccia è determinata da alcuni fattori principali. Per gli scopi di questo post, voglio menzionare driver software, tipo di connessione e DSP onboard.

Driver

La latenza di un'interfaccia audio è drammaticamente influenzata dal driver che viene usato.

Ecco perché è così importante scaricare il miglior driver per la tua interfaccia quando la configuri per la prima volta.

Tipo di Connessione

Potresti anche vedere differenze di latenza tra vari tipi di connessione, come USB e Thunderbolt.

Le interfacce USB possono essere a latenza estremamente bassa se hanno driver ben scritti – non fraintendermi qui. Le interfacce Thunderbolt tendono a essere estremamente veloci, solo perché il tasso di trasferimento dati di Thunderbolt è molto più alto di quello di USB 2.0.

Dai un'occhiata a questo video YouTube Audio University per imparare i benefici di ciascuno: USB vs Thunderbolt Audio Interfaces

Monitoraggio Diretto e DSP Onboard

Di gran lunga, il modo più efficace per ridurre la latenza è usare un'interfaccia che ha monitoraggio diretto.

Puoi trovare il monitoraggio diretto su molte interfacce – anche interfacce budget come la Focusrite Scarlett 2i2. Tuttavia, senti solo il segnale dry quando usi il monitoraggio diretto con una Focusrite Scarlett 2i2. Significa che non potrai ascoltare simulatori di amplificatori, riverbero o compressione durante la registrazione – facendo sentire la performance molto meno naturale. Potresti passare attraverso la tua DAW e usare un plugin di amp modeling, ma questo potrebbe causare latenza eccessiva. I risultati varieranno qui basati sulla velocità del tuo computer e l'interfaccia specifica che stai usando.

Dall'altra parte, interfacce come l'Apollo Twin hanno DSP integrato. Questo significa che puoi usare simulatori di amplificatori onboard e altri effetti che sono su un processore dentro l'interfaccia. Questo significa che il segnale che stai ascoltando non deve passare attraverso il tuo computer, risultando in monitoraggio con latenza quasi 0 CON effetti!

Ti permette anche di scaricare parte dell'elaborazione dalla CPU del tuo computer nell'interfaccia, il che è molto utile se ti trovi a esaurire la potenza di elaborazione durante il mixaggio.

La mia opinione è che questa caratteristica da sola giustifichi spendere i soldi extra. Tuttavia – la verità è che semplicemente non potevo sempre permettermi un'interfaccia come l'Apollo Twin.

Se stai lavorando con un budget, non preoccuparti. Assicurati solo di scegliere un'interfaccia che ha monitoraggio diretto come la Focusrite Scarlett 2i2 e dovrebbe essere sufficiente per iniziare.

Preamplificatori Microfonici

Un'altra differenza tra interfacce budget e professionali è nei preamplificatori microfonici. Non tutti i preamplificatori microfonici sono creati uguali.

Per uno, i preamp nel mio Apollo Twin mi danno 9dB più gain dei preamp nella Focusrite Scarlett 2i2.

Quel gain extra è spesso necessario quando usi microfoni a bassa sensibilità, come lo Shure SM7B. Se stai usando un SM7B e non hai il budget per comprare un'interfaccia con preamp potenti, potresti voler considerare l'uso di un Cloudlifter o un altro preamp inline. Controlla questo post per determinare se hai bisogno di un preamp inline.

Interfacce audio più costose hanno generalmente preamp meno rumorosi con caratteristiche migliori. Questo significa che otterrai un rapporto segnale-rumore migliore nelle tue registrazioni e generalmente un suono migliore.

Nel mondo della registrazione professionale, i preamp sono altamente ricercati basati sulla loro qualità tonale unica.

Se spendi un po' in più sull'interfaccia, parte di ciò che stai ottenendo sono preamp di qualità superiore. Questo è particolarmente vero con le interfacce Apollo, perché puoi effettivamente caricare plugin che emulano preamp vintage noti per il loro suono iconico!

Nel video in cima a questa pagina, facciamo alcuni confronti così puoi sentire la differenza da solo.

Bundle Plugin Inclusi

Penso che valga la pena menzionare velocemente che vale la pena considerare quali bundle plugin (se presenti) sono inclusi con l'interfaccia che scegli.

Anche interfacce budget come le Focusrite Scarlett spesso vengono con plugin che possono farti iniziare a costruire il tuo arsenale di strumenti di mixing.

Il mio Apollo Twin è venuto con il bundle standard di plugin Universal Audio, che sono alcuni dei migliori al mondo! Solo questo aiuta davvero a giustificare i soldi extra spesi sull'interfaccia.

Capacità di Routing

Oltre ai plugin, molte interfacce vengono con software che trasforma effettivamente l'interfaccia in una console di missaggio.

Le interfacce Focusrite Scarlett (con l'eccezione della Scarlett Solo e Scarlett 2i2) vengono con l'app Focusrite Control, che ti permette di controllare il routing da varie sorgenti attraverso le uscite dell'interfaccia.

Le interfacce Apollo vengono con l'app Universal Audio Console, che mi permette di routare gli ingressi alle uscite o anche creare uscite virtuali per routare audio da software e creare mix cue per cuffie.

Meter

Una cosa che spesso viene trascurata è la qualità dei meter integrati nelle interfacce audio.

L'unico meter sulle interfacce Focusrite Scarlett è questo piccolo anello LED che diventa rosso quando c'è clipping.

I meter dell'Apollo Twin sono molto più utili, perché ti permettono di mettere a punto il livello per assicurarti di avere un segnale sano senza clipping.

Uno dei meter più impressionanti che ho visto si trovano in realtà su alcune interfacce relativamente economiche – le MOTU M2 e MOTU M4. Se il metering è particolarmente importante per te e stai lavorando con un budget, queste potrebbero essere buone scelte!

Convertitori Analogico-Digitali

La qualità del suono è una di quelle cose che diventa molto sottile man mano che migliora. Quando testiamo le interfacce nel video in cima a questa pagina, potresti scoprire che non riesci a sentire la differenza tra loro per niente. Non preoccuparti – può essere difficile se non sai cosa ascoltare.

Posso dirti che la maggior parte delle interfacce oggi sono capaci di registrare con almeno un sample rate di 96kHz (o superiore) e profondità 24-bit.

Tuttavia, ci sono definitivamente differenze nella qualità dei convertitori analogico-digitali e digitali-analogici che convertono i segnali audio dal tuo microfono al tuo computer e poi di nuovo attraverso i tuoi altoparlanti.

Questo va di pari passo con l'orologio word clock interno, che porta a una conversione di qualità superiore con un noise floor minimizzato. Questi piccoli fattori possono sommarsi per portare le tue produzioni e registrazioni al livello successivo.

Qualità Costruttiva

Ovviamente, la qualità costruttiva varia man mano che aumenta il costo di un'interfaccia.

Non mentirò – le manopole e le connessioni sulla mia Focusrite Scarlett 2i2 sembrano un po' economiche, mentre l'Apollo Twin si sente davvero robusta.

Tuttavia, ho avuto questa interfaccia Focusrite per quasi 6 anni e funziona ancora! Quindi, mentre potrebbe sembrare economica, è comunque piuttosto robusta di per sé.

Chi Ha Bisogno di un'Interfaccia Audio Costosa?

Chi ha bisogno di un'interfaccia audio costosa? Secondo me… tutti, e nessuno.

La verità è che anche le interfacce audio più economiche oggi suonano incredibili. Puoi certamente fare registrazioni di qualità professionale con quasi qualsiasi interfaccia audio sul mercato.

L'altra verità è che è molto più facile fare registrazioni di qualità professionale se stai usando attrezzatura professionale.

Tutto, dal noise floor ridotto, ai plugin di classe mondiale, al tono di bei preamp stanno lavorando insieme per spingere le tue produzioni al livello successivo.

È necessario? Assolutamente no. Per favore, non lasciare che nessuno ti dica altrimenti!

È inutile? Assolutamente no!

Se vuoi un po' di aiuto per assicurarti di avere tutto ciò che ti serve per il tuo home studio (inclusi i 6 essenziali per home studio), assicurati di controllare questa checklist: