Diodi e componenti elettronici

Nel 2011, l'elettronica è diventata più ubiqua che mai, e la sua integrazione nelle nostre vite sembra permanente. Ogni circuito elettronico, però, si basa su pochi componenti chiave. I componenti elettronici furono scoperti già nel 1745 con la bottiglia di Leida di Cuneus e Muschenbrock, il primo condensatore, e si sono evoluti in sofisticati chip integrati e processori. Sotto tutta questa innovazione giacciono i mattoni fondamentali: diodo, resistenza, condensatore e transistor.

Diodi

I diodi si definiscono generalmente come componenti che permettono il flusso di corrente in una sola direzione. I primi diodi erano di cristalli impuri, usati estensivamente in radio e apparecchiature wireless fino alla WWII. Nel 1939, Russell Ohl scoprì i principi di funzionamento, ponendo le basi per la produzione moderna. La maggior parte dei diodi moderni è in silicio, sebbene il germanio sia usato in applicazioni speciali.

Resistenze

Usate per limitare il flusso di corrente in un circuito, le resistenze sono il componente elettrico più comune. La resistenza, misurata in ohm, è tipicamente mostrata in bande colorate dipinte sul componente. Originariamente in carbonio, le resistenze moderne possono essere in film metallici più stabili e precisi per tolleranze maggiori.

Condensatori

I condensatori accumulano cariche elettriche e hanno molti usi in un circuito. Questi componenti flessibili tipicamente hanno due piastre separate da un dielettrico, e servono per accoppiamento segnali audio, lisciamento corrente continua, circuiti di temporizzazione. Bloccando tensioni AC mentre lasciano passare DC, filtrano gli alimentatori. Misurati in farad, i condensatori comuni sono dischi ceramici, poliestere ed elettrolitici in alluminio.

Transistor

Concepiti nel 1947 nei Bell Laboratories, i transistor sono tra le invenzioni più importanti del XX secolo. Questi minuscoli amplificatori fanno grandi variazioni in tensione d'uscita per piccoli cambiamenti in ingresso. Inizialmente sostituirono la tecnologia a valvole per amplificazione. Per la loro natura semiconduttrice, possono fare da interruttori di tensione. Impacchettando enormi quantità di transistor in un dispositivo, nacquero i processori per computer dai chip integrati.