Radioamatori: cosa c'è da sapere

Introduzione

La radioamatoriale -- comunemente chiamata radio ham -- aiuta le persone a comunicare tra loro tramite voce, computer e codice su vaste distanze. Equipaggiati con poco più di un ricevitore, trasmettitore e antenna, come radioamatore qualificato negli Stati Uniti puoi parlare con un collega radioamatore in Nuova Zelanda dal comfort del tuo soggiorno, e tutto gratuitamente.

Sebbene la radioamatoriale si basi su una tecnologia utilizzata per la prima volta più di un secolo fa, rimane un hobby popolare in tutto il mondo, e i suoi praticanti vengono spesso chiamati a fornire assistenza nelle comunicazioni in tempi di emergenza locale e nazionale. Può anche essere un gran divertimento.

Cos'è?

Le radio amatoriali trasmettono segnali su determinate bande di frequenza dedicate disponibili in tutto il mondo. La maggior parte delle comunicazioni avviene su frequenze Single Sideband e Frequency Modulation. L'SSB consente di trasmettere su distanze maggiori, mentre l'FM ha una qualità audio superiore ma è spesso più affollata di contenuti radio commerciali. Sono disponibili anche frequenze digitali, o DX.

Quando si parla di radioamatoriale, la parola "amateur" non si riferisce a un livello di abilità. Invece, "amateur" differisce da "professional" allo stesso modo in cui lo fa nell'atletica: i professionisti sono pagati, mentre gli amatori no. Piuttosto che trasmettere per denaro, gli ham si dedicano alla radioamatoriale per motivi che vanno dalla passione per l'arte e la scienza, al semplice piacere di comunicare con altri appassionati attraverso vaste distanze e confini internazionali. Molti partecipano anche in parte per un senso di dovere civico. Quando altre comunicazioni fallirono dopo gli attacchi dell'11 settembre e l'uragano Katrina, per esempio, gli operatori radioamatori aiutarono a coordinare gli sforzi di soccorso.

Storia e popolarità

La radioamatoriale ha avuto inizio alla fine del diciannovesimo secolo. Nel 1912, il Congresso degli Stati Uniti approvò le prime leggi d'America che regolano la tecnologia. I progressi realizzati dagli amatori nel campo della radio ham furono successivamente adottati nelle tecniche di comunicazione essenziali sia per entrambe le Guerre Mondiali, il programma spaziale degli Stati Uniti e lo sviluppo di Internet.

Oggi ci sono circa 600.000 operatori radio ham con licenza negli Stati Uniti e più di due milioni in tutto il mondo. Se sei interessato a saperne di più sia sulla storia che sugli sviluppi attuali della radioamatoriale, unisciti a uno dei centinaia di club di radio ham locali negli Stati Uniti dove affermati appassionati di radio ham, o "Elmers" come sono conosciuti nella comunità, sono disponibili per assistere i nuovi arrivati.

Licenze

Chiunque può ascoltare i segnali radio ham senza licenza, ma è illegale trasmettere. Indipendentemente dal paese in cui vivi, prima di poter trasmettere, devi provare la tua competenza. Come provi questa competenza varia a seconda delle linee guida nazionali.

Negli Stati Uniti, ci sono tre livelli di licenze per operatori radio ham: Technician Class, General Class e Amateur Extra Class. Per semplicità, pensa alla trasmissione radio ham come al lancio di un sasso nell'acqua: il tuo segnale radio si irradia nel mondo in cerchi concentrici proprio come le increspature sull'acqua. Quando inizi, come qualcuno con una licenza Technician hai il diritto di lanciare un sasso abbastanza piccolo nell'acqua. Mentre progredi attraverso la General Class e arrivi alla Amateur Extra Class, puoi lanciare un sasso più grande, permettendoti di parlare con persone più lontane su tutte le bande amatoriali a bassa e alta frequenza disponibili.

I test si svolgono in città di tutto il Stati Uniti a intervalli predeterminati durante l'anno. Sostenere l'esame Technician Class costa circa 20 dollari. Contatta l'American Radio Relay League per informazioni sui test nella tua zona. L'ARRL ha anche pubblicato l'"ARRL Ham Radio License Manual", che è considerata una guida di studio essenziale per chi sta pensando di entrare nella radio ham.

Non appena ricevi la tua licenza Technician Class, ti viene assegnato un indicativo di chiamata unico, o nome in onda. Quando comunichi in radioamatoriale, ti identifichi con il tuo indicativo di chiamata. L'indicativo di chiamata dell'attore americano Marlon Brando era FO5GJ. Quello del cosmonauta russo Yuri Gagarin era UA1LO. Esistono database pubblici che ti permettono di navigare tra gli indicativi di chiamata di attuali e precedenti appassionati di radio ham da tutto il mondo.

Attrezzatura e costi

Ora che sai cos'è la radioamatoriale e un po' di come funziona, diamo un'occhiata all'attrezzatura di cui avrai bisogno per iniziare. I tre elementi essenziali attorno ai quali sono basati tutti gli impianti radio ham sono un'antenna, un trasmettitore e un ricevitore. Il trasmettitore e il ricevitore sono spesso combinati in un'unica unità chiamata trascevitore.

I trascevitore sono disponibili in numerose forme e dimensioni. La maggior parte dei nuovi arrivati nella radio ham inizia con un trascevitore a due metri che utilizza la banda VHF da 144 a 148 megahertz. Questa banda ti offre più o meno la stessa funzionalità di trasmissione di un comune walkie talkie, dandoti accesso ad altri operatori radio ham locali nella tua zona. Spesso questi trascevitore a due metri sono unità portatili. Possono spesso essere acquistati nuovi per meno di 100 dollari.

Poiché la radio ham esiste da così tanto tempo, i mercatini dell'usato e i mercati delle pulci sono spesso come negozi di caramelle per gli appassionati di radio ham. Se ne hai l'opportunità, dai un'occhiata in giro per attrezzature usate in posti come questi, perché oltre a trovare un buon affare su qualche attrezzatura più vecchia interessante, c'è una buona possibilità che tu possa imbatterti in un Elmer disposto a darti alcuni consigli e presentarti ai membri della tua comunità radio ham locale.

Se ti trovi a dare un'occhiata in un mercatino dell'usato o a un mercato delle pulci e incontri qualcuno che vende una radio che pensi potrebbe funzionare come ricevitore, controlla le specifiche tecniche dell'unità, specialmente se il venditore non è esperto di radio ham. Vuoi un dispositivo che riceva trasmissioni a onde corte amatoriali. Dovrebbe essere in grado di sintonizzare bande da 1,8 a 30 MHz, e almeno segnali SSB, AM e CQ.

Una volta che inizi a uscire dal mercato delle radio portatili di base, un nuovo trascevitore radio ham da tavolo con capacità multibanda costa circa lo stesso di un computer desktop, secondo l'American Radio Relay League.

Uno dei maggiori fascini della radio ham è che non è necessario spendere una fortuna in attrezzature per iniziare. Non dovresti avere problemi a bagnarti i piedi nella radio ham per meno di 200 dollari, e questo include i 25 dollari per l'ARRL Handbook e i 15 dollari per la tua licenza Technician Class. Molti appassionati di radio ham iniziano modificando attrezzature più vecchie. Fare modifiche e costruire le proprie attrezzature è spesso una delle parti più divertenti della radio ham, anche per persone che lo fanno da decenni. L'importante è imparare il tuo mestiere e divertirti.