Definizione di geocodifica
La geocodifica è il processo di conversione di posizioni informali, come indirizzi stradali, in coordinate geografiche formali. Alle posizioni viene assegnato un set unico di coordinate per marcare il loro posto esatto sulla Terra. La tecnologia GPS da cui molti dipendono è resa possibile dalla geocodifica e dalla creazione di database di informazioni geografiche.
Storia
La geocodifica nacque come modo per l'Ufficio Censimento degli Stati Uniti per rendere la raccolta dei dati censuari più facile, a partire dal censimento del 1970. Da allora, miglioramenti nei computer e nella tecnologia satellitare hanno aumentato la precisione della geocodifica. La geocodifica è vitale per gli uffici governativi che richiedono dati socioeconomici per il processo decisionale. I sistemi di posizionamento globale dipendono anche da una geocodifica accurata per funzionare correttamente. Oggi, l'agenzia governativa principalmente responsabile per la geocodifica negli Stati Uniti è l'U.S. Geological Survey.
Latitudine e longitudine
La geocodifica usa longitudine e latitudine, un sistema a griglia che può marcare qualsiasi punto sulla Terra. Le linee di longitudine vanno da nord a sud e misurano la distanza est o ovest della linea di cambiamento data internazionale. Le linee di latitudine vanno da est a ovest e misurano la distanza nord o sud dell'equatore. Le posizioni latitudinali e longitudinali sono tipicamente misurate in gradi e minuti, e possono anche essere espresse come decimali con qualsiasi livello di specificità necessario. Quindi, 24,73 gradi Nord è più specifico di 24,7 gradi Nord, e 24,732645 gradi Nord è molto più specifico di entrambi. Diventando più specifici, le coordinate geografiche possono descrivere un luogo di qualsiasi scala o dimensione; questo permette agli indirizzi di essere collegati a coordinate geografiche uniche e rende possibile la geocodifica.
Raccolta dati
Il processo di geocodifica avviene in due fasi. La prima fase è la raccolta dati. I dati geografici sono raccolti da diversi tipi di fonti, incluse fotografie aeree, immagini satellitari e mappe digitali. Oggi, i dati sono anche raccolti manualmente da persone che portano dispositivi GPS portatili. Andando effettivamente sul campo, queste persone possono confermare visivamente le coordinate longitudinali e latitudinali di luoghi specifici.
Sistemi Informativi Geografici
Una volta che l'informazione geografica è stata raccolta, deve essere confrontata, contrastata e valutata. Questo è il secondo passo della geocodifica. I geografi usano programmi complessi chiamati sistemi informativi geografici (GIS) per aiutarli ad analizzare i dati grezzi e assegnare coordinate corrette a luoghi diversi. Una volta che i ricercatori sono ragionevolmente sicuri che un set di coordinate è accurato, l'informazione va in un database di informazioni geografiche. L'informazione è poi condivisa con agenzie governative, organizzazioni municipali e istituzioni educative che usano informazioni geografiche per studio scientifico.
Applicazioni
I progressi nella geocodifica hanno avuto impatti positivi per molte professioni. I centralinisti di emergenza hanno accesso a informazioni geografiche rese possibili da iniziative di geocodifica, e il personale di emergenza come polizia, pompieri e ambulanze può ora contare su dispositivi GPS mobili per rispondere più accuratamente e facilmente alle crisi. Molti tassisti hanno anche iniziato a usare la tecnologia GPS per muoversi più facilmente tra indirizzi. I biologi della fauna usano la tecnologia GPS per tracciare i movimenti di diversi animali, uccelli e pesci. Le persone usano la tecnologia GPS ogni giorno per ottenere rapidamente indicazioni in tempo reale mentre guidano un veicolo a motore. La tecnologia è anche usata per il "geocaching", un'attività ricreativa in cui i giocatori usano coordinate geografiche per localizzare piccoli oggetti nascosti sia in ambienti rurali che urbani.