Sistemi GPS e GIS
Il sistema di posizionamento globale (GPS) e la tecnologia dei sistemi informativi geografici (GIS) riguardano i dati geografici, inclusi dati di posizione precisi. Il GPS permette di determinare posizioni tridimensionali in modo molto accurato. Ciò a sua volta consente ai professionisti GIS di archiviare e gestire i loro dati in modi nuovi, nonché di migliorare la qualità dei dati esistenti.
GPS
Il GPS consiste in un gruppo, o costellazione, di 24 satelliti in orbita attorno alla Terra. I satelliti trasmettono costantemente la loro posizione e l'ora attuali e, ricevendo segnali da tre o più satelliti, un ricevitore GPS a terra può calcolare la propria posizione tridimensionale e l'ora. Questo processo è noto come "triangolazione". Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti gestisce i satelliti stessi e la rete mondiale di stazioni di controllo che li mantengono in orbite corrette, sebbene i dati GPS siano disponibili per uso civile.
GIS
La tecnologia dei sistemi informativi geografici (GIS) si riferisce a sistemi informatici progettati per acquisire, archiviare e manipolare dati relativi a posizioni sulla superficie terrestre. Il GIS implica tipicamente la gestione di mappe di qualche tipo e organizza i dati geografici in modo che una persona che legge una mappa possa selezionare solo i dati necessari per un compito specifico. I dati sono organizzati in diversi strati, ciascuno contenente dati di un tipo diverso — caratteristiche, forme del terreno, strade, tra gli altri — e collegati a una posizione geografica su una mappa interattiva. Un utente può scansionare la mappa in qualsiasi direzione, zoomare avanti o indietro e cambiare le informazioni visualizzate.
Ricevitori GPS
I ricevitori GPS utilizzati per applicazioni GIS sono tipicamente più accurati di quelli usati per applicazioni consumer. Sono tipicamente accurati entro 3-15 piedi circa, in condizioni favorevoli, e capaci di archiviare una grande quantità di dati. Questo in contrasto con i ricevitori GPS consumer, accurati entro 50 piedi circa e con capacità di archiviazione limitata. I ricevitori GPS di grado GIS includono tipicamente utility che permettono di correggere, analizzare, modificare ed esportare i dati GPS su un computer in un formato file GIS.
Applicazioni
Attività quotidiane, come la verifica di un indirizzo, possono incorporare la tecnologia GIS, ma può anche eseguire calcoli complessi per tracciare l'erosione o i modelli meteorologici. La tecnologia GIS, in combinazione con il GPS, può fornire dati per scopi scientifici e commerciali. Applicazioni della tecnologia GIS includono distribuzione, ingegneria, pianificazione ambientale, marketing e gestione delle risorse.