Capire i dispositivi di tracciamento
Forze dell'ordine, genitori, proprietari di animali, biologi, aziende di spedizione e proprietari d'auto usano dispositivi di tracciamento per localizzare persone, animali o cose. Un dispositivo di tracciamento è un apparato elettronico a due parti: una invia un segnale ricevuto dall'altra. In molti casi il sistema GPS (Global Positioning Satellite) è integrato nell'attività di tracciamento.
Dispositivi non GPS
Il trasmettitore di un sistema di tracciamento, che usi GPS o no, invia un segnale elettronico (onda radio) captato dal ricevitore sintonizzato sulla stessa frequenza. Secondo l'Human Interface Technology Lab di Seattle, scienziati e sviluppatori usano sistemi di tracciamento non-GPS in robotica e realtà virtuale. Usano segnali ottici, elettromagnetici e audio invece di onde radio. In ogni caso si usa lo stesso concetto di trilaterazione.
Dispositivi GPS
Sistemi che usano GPS includono dispositivi di sorveglianza e tracciamento veicoli come antifurto o fleet management aziendale. Secondo la NASA, il sistema GPS ha 29 satelliti in orbite precise attorno alla Terra. 24 formano la costellazione operativa per funzionalità GPS, 5 sono riserve. Le orbite garantiscono almeno 4 satelliti in vista da qualsiasi punto terrestre in qualsiasi momento.
Un ricevitore in auto capta segnali da almeno 3 satelliti e calcola la distanza confrontando i timestamp di invio (satelliti) e ricezione (auto). Usa la trilaterazione per determinare latitudine, longitudine, altitudine. È questo processo che permette ai navigatori auto di mostrare la posizione su mappa.
Tracciamento in tempo reale (Real-Time)
Il dispositivo di tracciamento prende l'informazione di trilaterazione e la rilancia col suo trasmettitore al ricevitore dove l'osservatore vede posizione e velocità del trasmettitore mentre si muove. Questo è il tracciamento "real time". Chi usa sistemi real-time vede i risultati su internet o dispositivi portatili immediatamente.
Data Logging
Dispositivi non "real time" sono detti data logging: l'informazione trasmessa dal tracker (GPS o no) è compilata in file digitale letto successivamente. Uso comune: tracciamento consegne pacchi.