Il grande cambio di telefono: una storia di avvertimento su adolescenti e smartphone

Abbiamo appena sostituito lo smartphone di nostro figlio con un telefono a conchiglia. Era una correzione di rotta a lungo rimandata in un ambiente familiare andato storto; sotto l'incantesimo dell'accesso 24/7 a una tasca piena di internet, giochi e messaggi, lui si era disconnesso dal mondo reale. E il nostro rapporto genitoriale con lui era diventato sempre più volatile.

Il cambio di telefono non è stato la fine del mondo come tutti temevamo. In realtà, dopo un mese di disintossicazione, è tornato ai suoi vecchi hobby, ha iniziato a fare vere conversazioni con le persone, è "presente" e — cosa più importante — il nostro rapporto con lui sta migliorando.

Si dice che il senno di poi sia 20/20? Vorrei tanto aver avuto quella visione chiara un anno fa. Non possiamo tornare indietro, ma forse le cose che abbiamo imparato a nostre spese possono essere utili ad altri genitori che navigano queste scelte.

Ecco cinque consigli pratici per aiutarti mentre fai scelte sul primo telefono di tuo figlio.

1. Valuta le norme della tua famiglia

Avremmo dovuto prevedere come sarebbe andata la vita con uno smartphone. Dopotutto, gli smartphone confliggono con le nostre norme familiari sul tempo schermo. Ma abbiamo iniziato una china scivolosa quando la famiglia del mio partner ci ha offerto i loro vecchi telefoni. Era un modo economico per aggiungere telefoni al nostro piano, e nostro figlio delle medie ne ha ereditato uno.

Ma quando l'ha avuto per un anno, era come vivere con uno zombie a malapena ambulante, che parla a malapena, dipendente dallo schermo. Non solo competevamo per la sua attenzione a ogni turno, ma la maggior parte delle nostre interazioni erano intrise di conflitto.

Avremmo dovuto ascoltare i nostri campanelli d'allarme interni. Invece, abbiamo ceduto all'inerzia (avevamo già i telefoni) e alla pressione dei pari (tutti i bambini ce li hanno).

Chiediti quali sono le tue aspettative sugli schermi. Quali tipi di telefoni e piani riflettono quei valori? E come potrebbe l'aggiunta di uno smartphone cambiare tutto questo?

2. Stabilisci dei confini

Non avevamo considerato quanto sarebbe stata avvincente la costante accesso a uno schermo in tasca a nostro figlio. E di certo non avevamo pensato a quali confini servissero finché non stavamo già reagendo a cose che non ci piacevano.

Essere proattivi avrebbe potuto aiutare — non solo avremmo potuto impostare aspettative con nostro figlio presto, ma non ci saremmo sentiti costantemente sulla difensiva, a reagire a come lo vedevamo comportarsi.

Chiediti: Quali confini o linee guida usi sugli altri schermi in casa? Se la tua famiglia non ha accesso illimitato a TV o PlayStation, per esempio, probabilmente non vuoi nemmeno che tuo figlio abbia accesso illimitato a un piccolo schermo in tasca.

Rispecchiare le regole che hai già su computer, TV e gaming è coerente e logico. A casa nostra, le app non possono essere installate senza permesso. I nostri figli sanno che se vogliono comprare un gioco o installare un'app, devono darci 24 ore per valutarla prima di aspettarsi una risposta.

3. Sii chiaro sullo scopo del telefono

Perché stai dando quell'iPhone di generazione precedente a tuo figlio? È una domanda su cui vale la pena riflettere, ed essere chiari con te stesso e con tuo figlio. E assicurati che il tuo partner sia sulla stessa pagina con qualsiasi "mission statement" escogitiate.

Per esempio, per te — un adulto — il tuo smartphone è probabilmente un gadget multiuso. Lo usi per chiamate, messaggi, banca, perdere tempo su Facebook, e probabilmente anche qualche gioco occasionale.

Ma probabilmente non stai dando a tuo figlio un telefono che fa tutto senza confini. Potrebbe essere uno strumento di comunicazione d'emergenza, o accesso a internet per ricerche scolastiche.

I tuoi confini sul telefono dovrebbero riflettere lo scopo del telefono. Per la nostra famiglia, l'intento di dare il telefono era la comunicazione quando nostro figlio era fuori casa. Navigare sul web e accesso illimitato ai social media non facevano parte dell'accordo, e purtroppo non ci siamo resi conto che dovevamo essere chiari su questo fin dall'inizio.

4. Prevedi conseguenze per chi supera i confini

Adolescenti e pre-adolescenti spingeranno i confini. Quindi, oltre alle linee guida concordate, vorrai anche stabilire quali conseguenze scatteranno quando quelle regole base non vengono rispettate. Alcune cose non saranno negoziabili, ma quali lo sono? Come puoi coinvolgere tuo figlio nel decidere i parametri?

Una volta definiti i confini, abbiamo redatto un accordo tipo contratto che definiva quelle aspettative per evitare confusione. A casa nostra, le conseguenze sul telefono sono legate al telefono stesso. Quando le regole del telefono vengono infrante, l'accesso al telefono viene limitato.

E non devi fare tutto da solo. Ci sono app che puoi installare sullo smartphone di tuo figlio per aiutarti a monitorare e persino controllare quanto tempo passano online, nei giochi e in altre attività. Vedi "Affrontare i pericoli della dipendenza da internet (che è una cosa reale)".

Le conseguenze dovrebbero essere chiare e avere una fine definita. Tutti dovrebbero sapere quando la conseguenza finirà e/o cosa il bambino deve fare per riottenere il privilegio del telefono.

5. Riduci quando non funziona

Dopo più di un anno del ciclo infinito di confini infranti e conseguenze, il nostro rapporto con nostro figlio ne stava risentendo. C'erano molti cattivi sentimenti da tutte le parti.

Per noi, passare a un semplice telefono a conchiglia è diventata la scelta ovvia. In effetti, un telefono a conchiglia era la scelta che avremmo dovuto fare fin dall'inizio, perché si adattava allo scopo per cui glielo avevamo dato (vedi #3), e si adattava alle nostre norme familiari sugli schermi (vedi #1).

Ovviamente, ci ho messo mesi a trovare il coraggio di seguire attraverso l'acquisto di un nuovo telefono e fare il cambio. Nessun genitore vuole essere il cattivo che toglie l'oggetto luccicante dalle mani dei figli e lo sostituisce con qualcosa di molto meno figo. Ma la cosa migliore è a volte la più difficile.

Il dopo

Quando è arrivato il momento, non abbiamo insistito sul ciclo infinito di confini infranti e conseguenze. Invece, abbiamo offerto a nostro figlio il suo nuovo telefono, dato una spiegazione semplice su costo, scopo e norme, e lo abbiamo rassicurato che, sebbene avrebbe avuto meno libertà in termini di cose che poteva fare con il telefono, avrebbe effettivamente avuto meno restrizioni da parte nostra.

Infatti, poiché può solo messaggiare e chiamare, abbiamo pochissimi parametri sul telefono a conchiglia. A differenza dello smartphone, ora può tenere il telefono addosso senza restrizioni. Nota: passa più tempo a parlare verbalmente al telefono e meno a messaggiare e stare su Instagram. E penso che sia una vittoria.

La vittoria più grande, però, è che finalmente è "presente" di nuovo. Fa contatto visivo. Ride. Legge libri e fa battute e racconta storie. A volte, mentre i bambini crescono, è difficile sapere quanto sia il normale allungarsi e allontanarsi che viene dal diventare un giovane adulto. In questo caso, tutto ciò era esagerato da una dipendenza non sana da un dispositivo.