Definizioni delle reti 3G e 4G
I termini "3G" e "4G" racchiudono in realtà una vasta gamma di standard cellulari. Ognuno sta per terza e quarta generazione rispettivamente ed è usato principalmente per distinguere i salti nelle velocità di trasmissione dati tra le diverse generazioni di standard cellulari. Poiché 3G e 4G sono termini generici per molti tipi di reti, bisogna esaminare i sistemi sottostanti che qualificano per l'uso di tali termini.
3G - CDMA2000
Il CDMA2000, utilizzato principalmente in Nord America, è uno standard introdotto nel 2002; la sua versione più recente è EV-DO Rev B. È lo standard cellulare più diffuso negli Stati Uniti, usato dalle immense reti Verizon e Sprint. Il CDMA2000 condivide l'infrastruttura con la precedente rete 2G — uno dei requisiti per qualsiasi nuovo standard cellulare — ed è in grado di offrire fino a 14 Mbit/s.
3G/4G - HSPA e HSPA+
High Speed Packet Access (HSPA) è utilizzato sia dalle reti AT&T che T-Mobile. Lo standard combina due tecnologie, offrendo circa 14 Mbit/s all'utente finale. L'HSPA è stato ulteriormente esteso a HSPA+ e implementato da AT&T e T-Mobile, ribattezzato come rete 4G. Sebbene l'HSPA+ soddisfi alcuni requisiti per lo standard, va considerato uno standard transitorio perché le future vere reti 4G avranno velocità nettamente superiori. Tuttavia, l'HSPA+ può offrire velocità di download vicine a 84 Mbit/s.
3G/4G - LTE
Long-Term Evolution (LTE) è etichettato come 4G, sebbene tecnicamente lo standard non soddisfi le specifiche 4G ed è meglio considerarlo come 3.9G. Tuttavia, l'LTE ha spianato la strada a un aggiornamento della rete verso LTE Advanced, uno standard previsto per il 2012 che soddisferà e supererà tutti i requisiti necessari per qualificarsi come 4G. L'LTE è attualmente in fase di implementazione da parte di Verizon, con piani per lanciare presto la rete LTE Advanced.
3G/4G - WiMAX
WiMAX è un'altra tecnologia transitoria dalla 3G che è stata marchiata come 4G dall'operatore wireless Sprint. Il WiMAX viene implementato rapidamente grazie alla condivisione delle risorse degli operatori dal 2008. La tecnologia non è esclusiva per i telefoni cellulari, quindi i provider stanno cercando di colmare il divario tra l'accesso Internet domestico e i dati mobili, creando un'unica rete per entrambi. Il WiMAX offre velocità fino a 128 Mbit/s per gli utenti mobili, le velocità di rete più elevate possibili.
4G - LTE Advanced
LTE Advanced è l'unico standard che soddisfa tutte le specifiche dell'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (ITU) per una vera rete 4G. Altri tipi di rete hanno usato il termine, ma sono in realtà tecnologie transitorie. Sebbene LTE Advanced non sia ancora stato approvato, lo standard dovrebbe debuttare all'inizio del 2012 e offrire velocità di download fino a 1 Gbit/s, la velocità minima richiesta per essere considerata una tecnologia 4G. Tuttavia, alcune implementazioni di test di LTE Advanced hanno raggiunto fino a 5 Gbit/s. Come suggerisce il nome, LTE è progettato per evolversi continuamente.