Tipi di reti cellulari
Le compagnie telefoniche si affrettano a proclamare che le loro reti sono "3G" o "4G". Sebbene il significato di questi termini sia relativamente semplice – terza e quarta generazione – la tecnologia dietro i nomi può essere molto diversa.
1G
Le reti di prima generazione furono create negli anni '80. Questi servizi operavano nello spazio analogico e usavano comunicazioni a banda stretta. Questo limitava il numero di chiamanti simultanei che una torre poteva gestire. Il servizio 1G era per lo più essenziale – permetteva solo comunicazione vocale e testuale, senza connessione Internet.
2G
La prima chiamata su rete 2G fu fatta nel 1991. Questa tecnologia usa segnali digitali. Con essa, le conversazioni cellulari potevano essere crittografate, rendendo più difficile l'intercettazione illegale. La tecnologia di seconda generazione permette anche di dividere le frequenze radio in modi più efficienti, permettendo a più persone di usare la rete cellulare, abbassando i prezzi.
La tecnologia 2G ha permesso anche più servizi. Con i cellulari 2G, i clienti possono connettersi a Internet e inviare messaggi di testo. Questa tecnologia è ancora in uso, inclusi Nord America ed Europa occidentale.
3G
Nel 2000, l'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni (ITU) formalizzò gli standard per i servizi 3G. Le specifiche richiedevano che il servizio 3G fosse in grado di gestire chiamate vocali, dati Internet, TV mobile e videochiamate. Per soddisfare i requisiti di larghezza di banda che servizi come il video richiedono, il 3G deve operare a una velocità minima di 200 kilobyte al secondo (KBPS).
Grazie a questa velocità relativamente elevata rispetto al 2G, l'accesso a siti web ad alta intensità grafica e video diventa più rapido. Smartphone come iPhone e Android hanno reso popolare l'accesso a Internet dai telefoni. Le compagnie cellulari si sono affrettate a commercializzare che le loro reti funzionassero con tali telefoni.
4G
La tecnologia 4G ha ancora un significato nebuloso. Mentre molte aziende affermano di offrire tale tecnologia, l'ITU ha escluso molti standard che si definiscono 4G, come WiMAX e Long Term Evolution.
Ciò non significa che il 4G sia solo una parola d'ordine marketing. Il 4G generalmente si connette a Internet a una velocità uguale o superiore a quella che puoi ottenere con una connessione via cavo o fibra ottica. Ciò significa che la larghezza di banda sarà almeno nell'ordine di 1 megabit al secondo (MBPS), permettendoti di guardare video e scaricare file grandi velocemente.
Nel 2011, la maggior parte degli utenti cellulari non ha bisogno di velocità 4G. L'accesso a siti web normali, email e persino radio in streaming funziona bene su reti 3G. Tuttavia, per utenti che prevedono di scaricare grandi quantità di dati come film, questa tecnologia potrebbe essere utile.