Quali due elementi furono scoperti usando una batteria elettrica? Potassio e sodio (1807)
Humphry Davy isolò il **potassio (K)** e il **sodio (Na)** nell'ottobre 1807 usando una pila voltaica da 600 celle—la più grande batteria del mondo all'epoca—per elettrolizzare potassa fusa (KOH) e soda (NaOH).
L'esperimento
- Apparato: Elettrodi di platino, crogiolo d'argento, pila voltaica (≈600 V, corrente enorme per l'epoca).
- Prova della potassa: KOH fuso → reazione violenta al catodo → minuscoli globuli di potassio metallico scoppiarono in fiamma lilla.
- Prova della soda: NaOH fuso → simile, producendo sodio metallico (fiamma gialla).
- Prova: I metalli reagirono istantaneamente con l'acqua, producendo H₂ + KOH/NaOH—confermando nuovi elementi.
Perché fu importante
- Primi elementi isolati tramite elettrolisi—prova che l'elettricità poteva decomporre composti "indecomponibili".
- Lanciò l'elettrochimica; Davy proseguì isolando Ca, Sr, Ba, Mg, B (1808).
- Confermò la teoria di Lavoisier secondo cui gli alcali erano ossidi metallici.
Eco moderno
L'industria cloro-alcali odierna usa lo stesso principio (elettrolisi di salamoia) per produrre cloro, idrogeno e NaOH a milioni di tonnellate all'anno—alimentato da "batterie" su scala di rete (rettificatori).
Risposta: Potassio e sodio, da Humphry Davy, 1807, usando una pila voltaica.