Cos'è una pila a secco (dry cell)?
La pila a secco è il tipo di batteria più comune oggi, secondo Robert Asato, Ph.D., Leeward Community College, Pearl City, Hawaii. Alimenta piccoli dispositivi portatili: torce, lettori audio, orologi, fotocamere, telecomandi TV. Usa-e-getta o ricaricabili, vanno da dimensioni minuscole per applicazioni mediche a enormi per backup energetico di città in caso di blackout.
Storia
Secondo Energizer, scavi archeologici suggeriscono batterie inventate almeno 2000 anni fa, ma i precursori delle batterie moderne iniziano nel 1798 con la "pila voltaica" di Alessandro Volta: rame e soluzione salina/acida. La "pila umida" di Georges Leclanché (1868) fu precorritrice della prima "pila secca" inventata nel 1888 da Carl Gassner, simile alle moderne carbone-zinco.
Tipi
Asato cita la pila carbone-zinco con cloruro d'ammonio come "pasta" secca per la reazione chimica, come tipo comune. Le alcaline durano di più perché l'elettrolita (idrossido di sodio o potassio) è meno corrosivo per lo zinco. Altri tipi: pile d'argento, mercurio (calcolatrici), nickel-cadmio e nickel-metal idruro (ricaricabili).
Funzionamento
Una pila a secco standard funziona fornendo una reazione elettrochimica quando inserita in un dispositivo e completando un circuito tra catodo (spesso carbonio) e anodo (spesso zinco), separati da un elettrolita, generando corrente elettrica raccolta altrove nella cella e condotta al circuito esterno.
Usa-e-getta o ricaricabile?
Dispositivi a bassa tensione e poco usati (torce) usano pile secche carbone-zinco usa-e-getta e alcaline più durature. Green Living Tips afferma che nickel-cadmio (NiCd) o nickel-metal idruro (NiMH) sono le ricaricabili più acquistate, vendute nelle stesse misure delle usa-e-getta. Le ricaricabili convengono se il dispositivo consuma batterie fresche costantemente.
Preoccupazioni smaltimento
L'EPA USA stima che gli americani comprino quasi 3 miliardi di pile secche usa-e-getta l'anno. Possono contenere metalli tossici (mercurio), quindi le località possono richiedere raccolta separata per riciclo/smaltimento. Non buttare nel fuoco: potrebbero esplodere. Le ricaricabili contengono metalli pesanti (argento, cadmio, litio) e vanno riciclate a fine vita.