L'Aritmometro: La Calcolatrice Meccanica di Leibniz che Ha Dominato per 200 Anni
L'aritmometro fu la prima calcolatrice meccanica commercialmente di successo capace delle quattro operazioni di base (addizione, sottrazione, moltiplicazione, divisione). Inventata da Gottfried Wilhelm Leibniz intorno al 1673 (brevettata 1685), usava il suo meccanismo a cilindro scanalato (ruota di Leibniz) — un cilindro con nove denti di lunghezza crescente che si innesta con un ingranaggio contaore.
Come Funzionava
- Ingresso: Cursori o leve impostano ogni cifra (0–9).
- Operazione: Una manovella ruota i cilindri scanalati; ogni cilindro ingrana l'ingranaggio contaore proporzionalmente alla cifra impostata.
- Accumulatore: Un registro di ruote numerate mostra il risultato; il meccanismo di riporto propaga automaticamente le decine.
- Sottrazione/Divisione: Ingaggia un treno di ingranaggi complementari (o usa una leva di inversione) per sottrarre invece di aggiungere.
Evoluzione Commerciale
- 1820: "Arithmomètre" di Thomas de Colmar — prima prodotta in serie (1.500+ unità entro il 1870).
- 1851: Esibita alla Grande Esposizione, Londra — adottata da banche, compagnie assicurative, osservatori.
- Fine 1800: Cloni di Burkhardt (Germania), Layton (UK), TIM (Italia), Madas (Svizzera).
- 1915: Modelli con motore elettrico (MADAS, Archimedes).
- 1970: Completamente sostituita da calcolatrici elettroniche (Sharp, HP, TI).
Eredità
Il principio del cilindro scanalato sopravvisse nella Curta (portatile, 1948) e nelle prime calcolatiglie elettromeccaniche Friden/Monroe. Oggi, gli aritmometri originali sono oggetti da collezione ambiti ($3.000–$15.000+).