Il riferimento per un suono eccellente

L'ascolto della musica risale all'alba dell'umanità. Dal percuotere rami d'albero alle ultime hit pop generate al computer, la musica è un linguaggio universale. Chi dedica grande impegno alla riproduzione accurata della musica che ama è spesso chiamato audiofilo. C'è una battuta ricorrente: gli audiofili a volte si concentrano più sull'ascoltare l'attrezzatura che sulla musica stessa. Se questa battuta è vera durante l'acquisto e la messa a punto, una volta che il sistema suona come desiderano, l'attenzione torna al godimento della musica.

Se discuti di scelta di attrezzatura audio high-end, inevitabilmente qualcuno suggerirà di cercare un "riferimento". Il riferimento assoluto è un'esibizione live. Chiaramente: gli artisti non guadagnano più come una volta dalle vendite degli album. Sostenere i performer che ami andando ai concerti non solo è un ottimo intrattenimento, ma permette loro di guadagnare.

Tenendo presente questo, il riferimento per come dovrebbe suonare la riproduzione di una registrazione non è un'esibizione live.

Questo articolo generalizza sulla maggior parte della musica sentita in autoradio. Ci sono eccezioni; lo capiamo. Vogliamo che pensiate fuori da ciò che vi è stato detto.

Come viene registrata la musica

Per la maggior parte della musica, ogni musicista è in uno studio di registrazione. Microfoni catturano l'esibizione. Per un cantante, il microfono è solitamente davanti a lui. Per un gruppo, ognuno può avere il suo microfono, o possono riunirsi attorno a uno centrale o a una coppia in stereo. Per una chitarra elettrica, il microfono è probabilmente davanti all'amplificatore.

In alcune sessioni, l'amplificatore è messo in una stanza piccola e spinto al massimo per far clippare e distorcere il suono, che viene registrato. Questa esecuzione "sovraccarica" dà alla chitarra "un certo suono" che alcuni produttori e ingegneri amano.

Queste tecniche continuano. All'estremo c'è la batteria: alcuni ingegneri mettono microfoni su ogni tamburo e piatto, poi overhead per i rimshot e un altro set davanti per catturare l'acustica della stanza. Considera anche: il pattern di sensibilità di un microfono non è così stretto da catturare solo ciò che ha davanti, quindi ogni microfono cattura informazioni da tutta la batteria, in una certa misura.

Il posizionamento specifico del microfono rispetto allo strumento ha un effetto drammatico su ciò che cattura. Prendiamo una chitarra acustica: un microfono a pochi centimetri dalla buca cattura informazioni molto diverse rispetto a uno a metà tastiera. La domanda diventa: qual è la posizione corretta? E se fossimo in studio col chitarrista, sentiremmo la stessa cosa che il microfono ha registrato?

L'effetto dello studio

Ogni marca e modello di strumento ha il suo set caratteristico di armoniche che gli dà un "suono". Lo stesso vale per ogni studio. Alcuni sono grandi con superfici acusticamente assorbenti. Altri piccoli con un suono "live". Lo stesso esecutore con lo stesso strumento in studi diversi darà un suono diverso in posizione d'ascolto e registrazione. Se non l'avete visto, guardate il documentario dei Foo Fighters "Sonic Highways": offre un ottimo sguardo su come studi diversi influenzano il suono.

Ripassiamo: per una data esecuzione abbiamo un interprete unico, la sua scelta di strumento, l'ambiente, la scelta del microfono e il suo posizionamento che influenzano ciò che sentiamo. Siamo solo all'inizio!

La sala di controllo

In uno studio, i musicisti suonano nella live room o in una booth d'isolamento. Sappiamo che forma, dimensioni e finiture influenzano la registrazione, ma la sala di controllo? È una stanza separata dove siedono ingegnere e produttore. Ci sono la console, i computer per catturare ed elaborare, e - soprattutto - i monitor da studio.

In una generalizzazione grossolana, una volta registrato ogni canale microfonico, il produttore manipola ogni canale per produrre il mix finale. Questa manipolazione può essere semplice come panoramica sinistra-destra e livello di ogni strumento, o complessa come equalizzazione, compressione, gating, aggiunta di distorsione e molto altro. Spesso molti processi vengono applicati simultaneamente a ogni canale. Mixare un singolo brano complesso può richiedere settimane o mesi.

Sappiamo quanto possano suonare diversi ogni set di altoparlanti. Aggiungendo l'acustica della sala di controllo al mix (gioco di parole), le variabili aumentano drammaticamente. Ascoltare lo stesso master in due sale diverse può dare risultati drammaticamente diversi. Questo ripropone la domanda: cosa è corretto, e come lo sappiamo?

Misurare e calibrare la risposta in frequenza del sistema di monitoraggio aiuta molto, ma non tiene conto delle caratteristiche di distorsione degli altoparlanti. Diciamo che gli altoparlanti suonano un po' "caldi" perché il midbass ha una risonanza per non-linearità nella sospensione. Anche una risonanza lieve può stravolgere il bilanciamento percepito. Peggio, non puoi equalizzarla via. Sì, puoi appiattire la risposta complessiva, ma se ottieni contenuto a 120 Hz perché il cono suona a 60 Hz, quello non si può rimuovere. L'assenza di distorsione negli altoparlanti è cruciale per una riproduzione accurata.

Circolo vizioso?

Abbiamo i nostri esecutori in studio che suonano. Microfoni in posizioni specifiche catturano l'esecuzione e l'acustica. L'ingegnere ascolta ciò che i microfoni catturano sui monitor dello studio. L'ingegnere regola il mix in base a ciò che sente. La musica viene venduta al pubblico. Noi l'ascoltiamo sui nostri sistemi di riferimento e, se tutto è andato per il verso giusto, la godiamo.

Ma se non la godiamo? Se pensiamo che manchi bassi o ci siano troppe alte frequenze? Regoliamo i controlli di tono della radio? L'atto di tentare di riprodurre il suono evolve da compito scientifico a forma d'arte?

E l'esibizione live?

Amici ed esperti suggerivano l'esibizione live come riferimento. È acustica? In uno stadio all'aperto o in un piccolo club? Alcuni membri della band sono ubriachi? Le variabili che influenzano ciò che sentiamo sono quasi infinite. La tua migliore speranza di usare un'esibizione live come riferimento è ascoltare una registrazione di particolare esibizione. Se la registrazione è avvenuta altrove, potrebbe non funzionare. L'esperienza sarà valida e piacevole? La risposta è un sonoro sì! Quell'esibizione non è il nostro riferimento.

Qual è il nostro riferimento per un suono eccellente?

Per una data esecuzione in una data location con specifici strumenti e tecniche di microfonaggio, il riferimento assoluto per come quell'esecuzione dovrebbe suonare sarebbe la sala di controllo dove è avvenuto il missaggio finale. Anche estendendo l'esempio a una semplice registrazione a due microfoni di un coro in una cattedrale enorme, l'ingegnere farà probabilmente piccoli aggiustamenti usando un sistema audio di riferimento o cuffie di riferimento, prima che la registrazione sia pubblicata.

Riprodurre e ascoltare musica è più della sola risposta in frequenza. Risposta temporale, riflessioni nell'ambiente d'ascolto e molto altro influenzano ciò che sentiamo. Il modo migliore per sviluppare un riferimento è ascoltare la stessa registrazione su quanti più ottimi sistemi possibile. Ignora marca, modello, colore e costo dell'attrezzatura. Lavora per quantificare la differenza tra ciò che senti e ciò che hai sentito prima.

Col tempo, svilupperai un riferimento per cosa suona bene. Continua ad ascoltare. Valuta nuovi prodotti, applicazioni e ambienti. Certo, una preferenza personale è ancora coinvolta, ma questo è il tuo contributo all'arte della registrazione e del godimento musicale: puoi farla suonare come vuoi.

Il tuo rivenditore specializzato locale avrà molti sistemi diversi da auditionare. Passa e chiedi di ascoltarne alcuni. Se hanno un'auto demo, ascoltala assolutamente! Ascoltare musica è divertente - non dimenticarlo mai.