Sostanze chimiche usate nel riciclaggio dell'acciaio

L'acciaio è una lega di ferro spesso usata per lattine e contenitori alimentari. È ampiamente riciclabile, con il vantaggio di non perdere proprietà fondamentali come resistenza e duttilità. Secondo la World Steel Association, il tasso mondiale di riciclaggio contenitori alimentari in acciaio era 68% nel 2007, rendendo l'acciaio il materiale più riciclato. Il processo di riciclaggio acciaio implica alte temperature e sostanze chimiche come idrossido di sodio, ammoniaca, ossigeno e acido solforico.

Ossigeno e fluoruro di calcio

L'ossigeno, elemento chimico infiammabile, viene aggiunto al forno di riciclaggio, aumentando la temperatura e separando le impurità dall'acciaio. Secondo il Prof. Ramachandra Rao Ph.D, McGill University, in "Resource Recovery and Recycling From Metallurgical Wastes", questa reazione di ossidazione della rottame genera ossido di ferro e monossido di carbonio, che vengono separati. Il fluoruro di calcio viene aggiunto poi all'acciaio fuso. Questo reagisce con le impurità formando un sottoprodotto chiamato scoria, rimosso dal forno.

Acido solforico

L'acciaio può contenere un rivestimento di zinco, che interferisce negativamente durante il riciclaggio. Un bagno di acido solforico rimuove lo zinco dalla rottame. Tuttavia, l'acido dissolve anche l'acciaio, liberando il suo contenuto di ferro. Secondo Rao, è difficile separare zinco e ferro una volta liberati dalla lega e mescolati. Questo è l'unico svantaggio dell'uso di acido solforico per rimuovere il rivestimento zinco.

Ammoniaca e soda caustica

Alcuni contenitori acciaio hanno un rivestimento di stagno, considerato impurità durante il riciclaggio. Ammoniaca e idrossido di sodio (soda caustica) rimuovono contaminanti stagno. Questi chimici sono aggiunti a una soluzione alcalina calda, a bassa acidità, che rimuove il rivestimento stagno in sole quattro ore.