Cosa C'è Dentro un Telefono a Rotella (Rotary Phone)

Se non fosse per l'abbondanza di sistemi automatici computerizzati di risposta e filtraggio chiamate nei servizi clienti, useresti un telefono a rotella sulle reti avanzate di oggi con pochissima difficoltà. La maggior parte interpreta ancora gli impulsi dei telefoni a rotella con la stessa facilità dei bip dei tasti. È una testimonianza della validità del design del telefono a rotella e dei concetti dietro, entrambi con radici nel XIX secolo.

Storia

La sfida della telefonia nascente: come connettere una persona a un'altra. Reti a circuito chiuso dette "party lines" furono implementate in piccole comunità, ma soffrivano congestione e intercettazioni. La centrale telefonica, sviluppata a Harford, Connecticut nel 1877, eliminò il problema connettendo tutti a un hub centrale. Un operatore gestiva il collegamento tra linee: conversazioni private salvo intrusione dell'operatore. Nel 1891, Almon Strowger ideò una centrale automatica dove la connessione persona-persona era gestita meccanicamente in risposta a una serie di comandi del chiamante. Inizialmente i comandi erano inviati premendo una sequenza di tasti, richiedendo cablaggio complicato. Strowger migliorò l'invenzione introducendo la familiare rotella nel 1896.

Significato

Mentre ogni tasto dei primi telefoni Strowger richiedeva un proprio filo per inviare un impulso elettrico alla centrale meccanica, i telefoni a rotella semplificarono codificando una serie di interruzioni elettriche su un solo filo che comunicava alla centrale. Questo favorì l'espansione delle reti locali e diede agli abbonati maggior controllo e accesso alle persone in quelle reti. Strowger sviluppò l'idea per timore che operatori corrotti dirottassero chiamate ai suoi concorrenti nel business delle pompe funebri.

Forma

Le prime rotelle avevano 7,5 cm di diametro con un foro per dito per ogni numero. Un arresto numerico sporgeva dall'interno per fermare la rotella a una distanza rotazionale prescritta. La familiare posizione numeri con "1" verso le 2 e "0" verso le 5 guadagnò popolarità su altri schemi e divenne standard per 80 anni.

Tecnologia

Tutti i telefoni convertono le vibrazioni della voce in impulsi elettronici. I primi usavano una membrana immersa in acido di batteria per ricevere il segnale vocale e convertirlo in elettricità. Design più sicuri ed efficaci usavano carbonio per amplificare la debole vibrazione a livello trasmissibile su distanze maggiori. Il trasmettitore a carbonio base rimase elemento chiave nella maggior parte dei telefoni a rotella fino agli anni '70.

L'interfaccia rotella funziona costantemente usando un'asta collegata a una molla e un regolatore centrifugo. La molla accumula tensione quando la rotella ruota in senso orario dalla posizione di riposo e il regolatore controlla la velocità mentre la rotella torna alla posizione di riposo inviando il numero designato di impulsi sulla linea. Regolatore e molla si usurano col tempo, quindi manutenzione e pulizia del telefono a rotella sono necessarie. Per avvisare i chiamanti, i telefoni a rotella usano un ponte di circuito, un piccolo elettromagnete e un martelletto che risponde all'impulso elettrico in arrivo. Quando attivato, il martelletto batte una campana, dando al telefono classico il suo suono caratteristico.

Tipi

Mentre il funzionamento restò costante, il design esteriore rifletteva tecnologie, influenze sociali e scelte di stile. I telefoni a cornetta evolvettero dal primo design a candela, ma essendo più piccoli e lineari, l'elettronica fu stipata in un'unità separata chiamata "subset". I telefoni da tavolo sostituirono quelli a cornetta quando la tecnologia permise più equipaggiamento in meno spazio. Questi stand-alone, inizialmente in ghisa, arrivarono in plastica ad alta densità standard per le carenze di metallo della WWII.

I telefoni Trim-line sfruttarono componenti rimpiccioliti usando un sistema a doppia rotella nel microtelefono. Invece di un arresto fisso per ogni numero, una seconda rotella faceva avanzare leggermente l'arresto numerico, dando alla rotella la stessa distanza rotazionale circolare in un pacchetto più piccolo. AT&T introdusse la venerabile Princess phone nel 1959 con lo slogan "È piccola. È graziosa. Si illumina." L'unità compatta includeva rotella illuminata e forma sottile. Era il gadget must-have dell'epoca, ambito da ragazze adolescenti in tutto il mondo.