Come Era Costruita Inizialmente la Multiplane Camera: L'Innovazione del 1933 di Ub Iwerks
La multiplane camera — il dispositivo che diede all'animazione Disney la sua profondità distintiva — fu inventata nel 1933 da Ub Iwerks, primo collaboratore e genio tecnico di Walt Disney. La sua costruzione fu un capolavoro di ingegneria meccanica e precisione ottica.
Architettura Principale
- Più piani di vetro: 4–7 lastre di vetro ottico (spesse ¼″), ciascuna montata in un telaio rigido, distanziate verticalmente di 12–24 pollici. Altezza totale: 10–12 piedi.
- Livelli di opere d'arte: Cels dipinti a mano (acetato di cellulosa) posizionati su piani specifici — sfondo in basso, elementi di medio piano al centro, personaggi in primo piano in alto. Ogni piano = un livello di profondità.
- Colonna verticale della telecamera: Telecamera montata su un carrello motorizzato che viaggia su binari di precisione. Si muove su/giù (truck in/out) e lateralmente (pan). Posizione ripetibile a 0,001″.
- Movimento sincronizzato dei piani: Ogni piano di vetro montato su un ascensore motorizzato indipendente. I piani si muovono a velocità diverse — il primo piano si muove più velocemente dello sfondo — creando parallasse (l'illusione di profondità).
- Sistema ottico: Obiettivo composto (tipicamente 6–8 elementi) corretto per campo piatto su tutti i piani. Mirino a prisma per l'inquadratura dell'operatore. Filtri opzionali, diffusione e matte box.
- Illuminazione: Banche di tungsteno corretto colore (poi HMI) sopra e sotto i piani. Ogni piano illuminato in modo indipendente per evitare ombre sui livelli inferiori. Dimmer sincronizzati all'esposizione.
Flusso di Lavoro Operativo
- L'artista di layout pianifica i livelli di profondità per ogni scena.
- Inchiostratori/pittori producono i cels per ogni piano.
- L'operatore della telecamera programma le curve di movimento: posizione verticale vs numero di fotogramma per telecamera + ogni piano.
- Prova di ripresa su pellicola 35 mm; sviluppo; revisione per fluidità della parallasse, messa a fuoco, registrazione.
- Ripresa finale: 12–24 fotogrammi/sec, spesso più passaggi (bellezza, matte, ombra).
Evoluzione e Miglioramenti
- Tutto motorizzato: Versioni iniziali a manovella; in seguito completamente servo-azionate con programmazione su carta perforata o nastro magnetico.
- Più teste di telecamera: Alcuni setup montavano 2–3 telecamere (diverse lunghezze focali) sulla stessa colonna per riprese simultanee grandangolo/medio/primo piano.
- Transizione digitale (anni '90): CAPS (Computer Animation Production System) — co-sviluppato da Disney e Pixar — sostituì la multiplane fisica con livelli 3D virtuali. The Rescuers Down Under (1990) fu il primo lungometraggio completamente digitale multiplane.
Eredità
L'originale multiplane camera di Iwerks si trova al Walt Disney Family Museum (San Francisco). Una seconda unità è allo Smithsonian. La tecnica definì l'"età dell'oro" di Disney — Biancaneve (1937), Pinocchio (1940), Bambi (1942) — e influenzò ogni studio di animazione. Oggi, After Effects, Nuke e Blender la replicano con "spazio layer 3D" — ma l'ingegnosità meccanica del 1933 rimane sorprendente.