Componenti fondamentali di una fotocamera
Obiettivo (Lens)
Tutta reflex, sia 35 mm, digitale o medio formato, inizia dall'obiettivo. Migliori le ottiche, migliore la foto finale. Un obiettivo è in realtà un gruppo di lenti disposte per creare la lunghezza focale. Un normale 50-55 mm "vede" come l'occhio umano. Un grandangolare allarga la prospettiva includendo più periferia. Un teleobiettivo ingrandisce tagliando la periferia. Gli zoom variano la focale spostando i gruppi di lenti. Gli obiettivi hanno anelli di messa a fuoco e di diaframma.
Scomparto pellicola (Film Compartment)
È a tenuta di luce e contiene il rullino da un lato, tende la pellicola davanti alla tendina dell'otturatore e a una piastra di pressione, per essere ripresa dal rocchetto dall'altro lato. Nella maggior parte delle medio formato, questo è in un dorso removibile che può essere tolto a metà rullino inserendo un dark slide per evitare esposizione. La piastra di pressione tiene la pellicola piatta contro il frame dove risiede la tendina.
Sensore CCD
Al posto dello scomparto pellicola, una fotocamera digitale ha un CCD che cattura l'immagine digitale e una scheda di memoria per memorizzarla. Il CCD si trova dove stava la tendina, dietro lo specchio ribaltabile dietro l'obiettivo. Premendo il pulsante di scatto, lo specchio si alza e il CCD cattura l'immagine (o la tendina si apre/chiude per esporre la pellicola).
Specchio e Pentaprisma
Lo specchio dietro l'obiettivo riflette l'immagine verso l'alto attraverso uno schermo di messa a fuoco smerigliato verso un pentaprisma (nelle 35 mm) o solo allo schermo (mirino a pozzetto nel medio formato). Lo specchio è su molle collegate allo scatto: si alza all'esposizione e ridiscende dopo. Il pentaprisma raddrizza l'immagine (rovesciata sinistra-destra e su-giù) così la vedi corretta nel mirino.
Altri componenti
Fotocamere manuali hanno manovelle di avanzamento (solitamente in alto a destra). Alcune hanno avvolgimento automatico. Tutte (pellicola e digitale) hanno ghiere dei tempi per scegliere la durata dell'esposizione. Le fotocamere a pellicola hanno ghiera sensibilità (ASA/ISO) per permettere letture corrette dell'esposimetro. Alcune leggono automaticamente il codice DX della cartuccia. Le digitali simulano l'ISO solitamente via menu, per adattarsi a diverse luci.