Descrizione dello Zoom sugli Obiettivi
Gli obiettivi sono prodotti per creare fotografie a lunghezze focali specifiche. Gli zoom hanno lunghezze focali variabili. Le lunghezze focali si misurano in millimetri e rappresentano la distanza dal centro ottico dell'obiettivo al sensore o pellicola quando il soggetto è a fuoco. La lunghezza focale determina l'angolo di visione e quanto il soggetto sarà ingrandito. La descrizione dello zoom su un obiettivo rivela informazioni sul range definito di lunghezze focali che quel particolare obiettivo ha. La posizione e il formato della descrizione variano tra gli obiettivi.
Posizione
La descrizione dello zoom è stampata sulla superficie piana che forma un anello attorno all'apertura frontale in vetro (l'"occhio") dell'obiettivo. Sugli obiettivi staccabili, la descrizione può essere anche stampata come numeri paralleli all'anello di fuoco sulla superficie esterna del barilotto. Le fotocamere con obiettivo integrato possono avere la descrizione sul corpo macchina.
Millimetri
La descrizione è stampata con numeri che esprimono il range di lunghezza focale in millimetri. Sugli obiettivi staccabili presenta due numeri separati da un trattino, seguiti da "mm". Il primo è la focale più corta, l'ultima la più lunga.
Rapporto
A volte la descrizione è espressa con due numeri separati da due punti. Questo stile riflette il rapporto tra focale più corta e più lunga. Esempio: se stampato "4:1", la focale più lunga è 4 volte la più corta (la più corta va moltiplicata per 4 per uguagliare la più lunga).
Numero X
A volte la descrizione è un numero seguito dalla lettera X. Il numero prima della X indica quante volte la focale più lunga è divisibile per la più corta. Esempio: "10x" significa focale più lunga 10 volte la più corta.
Zoom Ottico
Lo zoom ottico di un obiettivo è uguale alla focale più lunga divisa la più corta. Come descritto, il numero di zoom ottico è tipicamente seguito da X. Le immagini catturate a focali ottiche danno fotografie a risoluzione ottica.
Zoom Digitale
Molte digitali hanno zoom digitale. La descrizione è un numero seguito da X. Le immagini catturate con zoom digitale non danno fotografie a risoluzione ottica, e lo zoom digitale non descrive la relazione tra focale più lunga e più corta. Lo zoom digitale descrive effettivamente la capacità dell'obiettivo di ritagliare una porzione dell'immagine catturata a risoluzione ottica così che appaia scattata a focali oltre l'ottico. Nessuna risoluzione ottica è guadagnata con zoom digitale, quindi immagini con zoom digitale hanno qualità inferiore di quelle a focali ottiche.