La funzione dell'obiettivo fotografico
Il corpo macchina ospita sensore o pellicola, ma senza obiettivo poche immagini sono possibili. Gli obiettivi odierni vanno da una semplice lente curva a complessi meccanismi multi-elemento. In entrambi i casi, l'obiettivo svolge funzioni cruciali. Con l'avanzare dei sistemi, alcune funzioni (es. diaframma) possono essere emulate elettronicamente nel corpo.
L'obiettivo come porta dell'immagine
In ogni fotocamera (esclusa la stenopeica), l'obiettivo è il canale per cui la luce entra e colpisce il sensore/pellicola. Deve trasmettere più luce possibile dalla scena. Se mal costruito, introduce aberrazioni assenti nella realtà. Questa è la sua funzione chiave.
L'obiettivo mette a fuoco
Nelle compatte l'obiettivo è fisso all'infinito: tutto oltre la distanza minima è accettabilmente nitido. Sulle reflex (SLR/DSLR) meccanismi regolano il fuoco: il fotografo sceglie quale parte rendere nitida o fuoco su tutta la scena.
L'obiettivo controlla la quantità di luce
La maggior parte dei sistemi a ottiche intercambiabili include un diaframma per dosare la luce. Cruciale per la qualità: troppa luce = sovraesposizione (perdita dettagli), poca = sottoesposizione (dettagli invisibili). Diaframma regolabile manualmente su alcuni obiettivi; sulle reflex moderne spesso comandato dalla fotocamera in tandem col tempo di posa scelto dal processore.
L'obiettivo regola la lunghezza focale
La focale è la distanza tra il vetro dell'obiettivo e la superficie sensibile. Più corta = angolo più ampio (es. 35 mm = grandangolo). Più lunga = ingrandisce porzione minore (es. 400 mm = tele). Gli zoom hanno focale variabile, offrendo molte possibilità compositive.