Recensione prodotto: Treppiede da viaggio in fibra di carbonio Polaroid e Varipod

Prima un po' di background: sono un fotografo di wilderness. Passo tempo, molto tempo, ogni anno in viaggi fluviali di più giorni, backpacking e viaggi invernali in Alaska. Lo scorso estate, tra giugno e metà settembre, ho passato più di 60 giorni nel backcountry.

In ognuno di questi viaggi, in un modo o nell'altro, il peso era un problema, e sono sempre alla ricerca di buon equipaggiamento leggero che possa adattarsi ai miei viaggi.

Con questo in mente, passiamo alla recensione di due nuovi prodotti di supporto di Polaroid, il Polaroid Pro Series Carbon Fiber Travel Tripod, e il Varipod.

Immagine realizzata usando il Polaroid Pro Series Carbon Fiber Travel Tripod (ISO100, 1/5 sec @ f22)

Polaroid Pro Series 55" Carbon Fiber Travel Tripod con testa a sfera removibile

Ero entusiasta di aprire la scatola contenente il nuovo treppiede da viaggio in carbonio di Polaroid. Alla prima ispezione, sono rimasto impressionato. Ci sono cinque segmenti di gambe, ciascuno di circa 20 cm di lunghezza, rendendo il treppiede molto compatto. Inoltre, è progettato così le gambe si ripiegano indietro sopra la colonna centrale e la testa a sfera inclusa, rendendo il treppiede completamente collassato molto piccolo.

Costruzione

I segmenti delle gambe sono a chiusura a torsione, ergonomici, e tengono molto efficacemente le sezioni dentro o fuori con una semplice, rapida torsione. I numerosi segmenti significano che le sezioni più basse sono sottili, dando l'impressione di fragilità. Tuttavia, dopo diversi giorni di uso, non mi sono sembrati fragili.

Le gambe del treppiede, anche quando completamente estese, non sono molto lunghe. Polaroid ha compensato questo limite avendo una colonna centrale fissa che si estende per un altro piede circa dalla cima del treppiede, aggiungendo sostanzialmente all'altezza. La colonna stessa è estensibile, permettendo al treppiede molto compatto di arrivare quasi al livello dei miei occhi (sono 1,83m). Tuttavia, usare questo sistema estensibile riduce la stabilità.

La testa a sfera inclusa è il punto forte di questo treppiede. Fatta in alluminio lavorato, è progettata molto come la grande testa Kirk Industries sul mio treppiede full-size. La versione Polaroid usa tre manopole, una per bloccare lo sgancio rapido (simile a piastre stile Arca), una per controllare la rotazione, e una per bloccare e sbloccare la sfera stessa. Un taglio laterale permette composizioni verticali. Semplicemente, è una gran bella testina che ha tenuto facilmente la mia grande Canon SLR. Anzi, era così buona che vorrei poterla acquistare separatamente per sostituire la testina fragile sul mio treppiede compatto attuale. Dato che la testa è il punto dove molti treppiedi leggeri ed entry-level falliscono, sono rimasto impressionato e sorpreso da questa.

Usabilità del treppiede

Ho messo questo treppiede alla prova diverse volte in un paio di settimane, inclusi un paio di shooting al tramonto in spiaggia, e due serate a fotografare l'aurora boreale. In condizioni luminose e velocità d'otturatore relativamente veloci, il treppiede ha funzionato bene. L'altezza si regola facilmente e rapidamente, anche se il sistema a colonna centrale limita quanto in basso può andare la fotocamera. (Al minimo, la fotocamera è ancora a 30-38 cm da terra, vedi foto sotto.)

Durante i miei shooting al tramonto, il sistema ha funzionato bene a varie altezze, e sono riuscito a usare velocità d'otturatore fino a circa 1/5 di secondo, mantenendo immagini nitide (vedi immagine in alto in questo articolo).

Immagine che mostra il design della colonna centrale non retrattile sul Polaroid Carbon Travel Tripod.

È stato quando ho provato a fotografare le luci del nord che il treppiede ha mostrato il suo difetto – instabilità con una fotocamera pesante. La colonna centrale non retrattile e non removibile rende il treppiede un po' ballerino quando usato con una DSLR full-size. Una compatta o mirrorless probabilmente non avrebbe lo stesso problema. Tuttavia, anche con la fotocamera pesante, sono riuscito a ottenere immagini nitide usando lo scatto remoto e la funzione mirror lock-up della fotocamera.

Per mantenere la nitidezza a tempi di posa lunghi, ho usato il timer e la funzione mirror lock-up della fotocamera.

Conclusioni

Se non fosse per quella colonna centrale ballerina, darei a questo piccolo, leggero treppiede, con una testina fantastica, una recensione entusiasta. Vorrei vedere Polaroid includere un sistema per retrarre la colonna centrale per aggiungere stabilità quando tiro l'otturatore. Se la prossima versione di questo treppiede include una tale caratteristica, considererò seriamente di aggiungerlo al mio arsenale. Nel frattempo, posso facilmente raccomandare questo treppiede a chiunque scatti con un sistema fotocamera leggero. Se lavori con una compatta o mirrorless, la semplicità, flessibilità, e la testina particolarmente impressionante rendono il Polaroid Pro Series Carbon Fiber Travel Tripod un contendente.

Valutazione 3.5 su 5 stelle.

Polaroid 65" VariPod

Monopiede telescopico 2-in-1 per fotocamera con base treppiede removibile

Tirato fuori dalla scatola, la versione Polaroid di questo classico strumento per teleobiettivi, il monopiede, sembrava più o meno una versione standard del prodotto, con un'eccezione. Il piede del monopiede incorpora una base articolata a tre gambe removibile. All'inizio non capivo lo scopo di questa caratteristica, ma poi, usando il Varipod all'aperto, l'ho capita (ne parlo tra un momento). La gamba estensibile, come il treppiede recensito sopra, usa un sistema a torsione che tiene fermi i tubi in alluminio estesi. Non ho avuto problemi con segmenti che collassano, anche con obiettivo pesante e SLR.

Sul campo, il monopiede ha funzionato bene. Il piede removibile è articolato così non interferisce quando inclini il monopiede avanti o indietro. Sebbene all'inizio confuso da questo add-on apparentemente inutile, mentre scattavo con un 500mm f/4 su una spiaggia sabbiosa, l'utilità del supporto è diventata ovvia; il piede del monopiede non affondava nel fango. Questo potrebbe essere utile a chiunque scatti in terreni morbidi, che siano le linee laterali di un campo sportivo o una zona umida fangosa.

Il sistema del piede sembrava eccessivamente complesso. È fatto in alluminio con varie cerniere e molle. Sebbene efficace nel fornire supporto in terreni morbidi, si sporcava ed era molto difficile da pulire. Il piede doveva essere soffiato, risciacquato e scosso prima che riuscissi a rimuovere tutti i granelli di sabbia.

Il supporto fornito dal monopiede mi ha permesso di ottenere immagini nitide con il mio 500mm f/4 a velocità d'otturatore fino a 1/30, aprendo possibilità creative di composizione con soggetti in movimento. Il monopiede è anche molto più leggero e manovrabile, though ovviamente meno stabile, di un treppiede full-size.

Conclusioni

Il Polaroid Varipod funziona. Il piede articolato fornisce supporto in terreni morbidi, e le gambe sono robuste e facili da regolare. La mia lamentela principale è la complessità del piede e la difficoltà di pulizia. Vorrei vederlo semplificato, con meno parti che si inceppano con sabbia e sporco. Altrimenti, è un solido contributo al mercato.

Valutazione 4.5 su 5 stelle.