L'importanza delle batterie al litio
Le batterie al litio sono progettate per durare a lungo. Sono tra le batterie più durature disponibili. Usabili in vari dispositivi elettronici, principalmente quelli che necessitano una fonte energetica affidabile. Hanno molti usi commerciali e industriali oltre ai prodotti di consumo. Con la loro crescente importanza, si sviluppano nuovi metodi di smaltimento sicuro.
Proprietà delle batterie al litio
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Due configurazioni: primarie e secondarie. Primarie: uso singolo, si sostituiscono quando esaurite. Secondarie: ricaricabili più volte prima dello smaltimento. Usi diversi, ma entrambe più durature delle batterie convenzionali.
Batterie al litio non ricaricabili
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Per dispositivi elettronici piccoli che richiedono comunque alta capacità. Usate con fotocamere digitali, lettori CD portatili, orologi, giocattoli ad alto consumo energetico.
Batterie al litio ricaricabili
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Uso comune: computer portatili. Anche telefoni cellulari. Più recentemente, progettate per fotocamere, dispositivi audio portatili e altri elettronici ad alto consumo che userrebbero batterie usa-e-getta.
Auto elettriche
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Con la spinta verso mobilità sostenibile (fine XX secolo), le batterie al litio sono sviluppate per auto elettriche. Il loro potenziale: immagazzinare molta energia in pacchetto compatto. Ibride usano motori a batteria come fonte secondaria per risparmiare benzina. La GM Volt, auto elettrica con motore a combustione supplementare, prevista in produzione commerciale 2010.
Usi commerciali e industriali
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Oltre prodotti di consumo: dispositivi medici come pacemaker alimentati a litio. Alimentazione emergenza, illuminazione, applicazioni aerospaziali e militari. Attrezzature industriali come carrelli elevatori.
Laboratori di metanfetamina
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Le batterie al litio sono tra gli oggetti domestici comuni usati nella produzione illegale di metanfetamina nei "meth labs", spesso in abitazioni residenziali. Il litio viene estratto nel processo di "cottura" della droga. Mentre le batterie al litio sono poco pericolose se usate e smaltite correttamente, l'estrazione del litio per produrre metanfetamina espone a gravi rischi per la salute per inalazione di polvere di litio.