Galassie a spirale: il tipo di galassia più comune nell'universo (75%)
Le galassie a spirale rappresentano circa il 75% di tutte le galassie osservate. Presentano:
- Un brillante e denso bulge centrale di stelle più vecchie.
- Un disco piatto e rotante di gas, polvere e stelle più giovani.
- Prominenti bracci di spirale (2-6) tracciati da associazioni OB, regioni H II e corsie di polvere—siti di attiva formazione stellare.
- Un alone di materia oscura circostante che governa le curve di rotazione.
Sottoclassi (Hubble/De Vaucouleurs)
- Sa–Sc: Strettezza dei bracci, rapporto bulge/disco (Sa: bulge grande, bracci stretti; Sc: bulge piccolo, bracci larghi).
- SBa–SBc: Spirali barrate—la barra centrale guida l'afflusso di gas, alimenta le esplosioni stellari.
- S0 (Lenticolari): Disco + bulge, niente bracci—transizione verso le ellittiche.
La nostra Via Lattea è una spirale barrata SBbc (~100-400 miliardi di stelle, raggio 52.000 anni luce). Andromeda (M31) è una classica Sb. Le spirali dominano l'universo locale; le ellittiche prevalgono nei nuclei degli ammassi densi.