Perché gli astronomi dicono di "guardare indietro nel tempo" osservando galassie lontane
La luce ha una velocità finita (~300.000 km/s). Quando osserviamo una galassia a 10 milioni di anni luce di distanza, i fotoni che raggiungono i nostri telescopi hanno lasciato quella galassia 10 milioni di anni fa. La vediamo com'era allora, non com'è ora.
Questo "tempo di osservazione retrospettiva" si applica a tutte le distanze cosmiche:
- Sole: 8 minuti 20 secondi fa
- Stella più vicina (Proxima Centauri): 4,2 anni fa
- Galassia di Andromeda: 2,5 milioni di anni fa
- Galassie più distanti (JWST): >13 miliardi di anni fa — vicino al Big Bang.
Confrontando galassie a distanze diverse (diversi tempi di osservazione retrospettiva), gli astronomi ricostruiscono l'evoluzione cosmica: storia della formazione stellare, fusioni galattiche, arricchimento chimico, effetto dell'energia oscura.
Non vediamo l'universo "ora" — vediamo un guscio sferico del passato centrato su di noi.