Cosa determina la categorizzazione di un computer

I computer sono categorizzati da una vasta gamma di fattori: dimensioni, velocità di calcolo, potenza del processore, numero di processori, prezzo e applicazione. Alcune categorie enfatizzano una capacità predominante in un aspetto specifico, altre richiedono capacità minime in una vasta gamma di caratteristiche. Molti computer rientrano in più categorie, ma sono ottimizzati per un uso particolare. Le nove categorie seguenti dimostrano l'ampio spettro di applicazioni della tecnologia informatica.

Supercomputer

Sono i computer più costosi e veloci. Di solito hanno molti dei processori più potenti disponibili e valutano modelli complessi. Sono categorizzati dalla velocità di calcolo e usati per sistemi grandi, caotici, dinamici come modelli meteorologici o flusso turbolento d'aria attorno a un aereo. Cray e IBM producono supercomputer.

Mainframe

I mainframe sono computer grandi e potenti, caratterizzati dalla capacità di gestire migliaia di connessioni in entrata. Tipicamente usati da grandi istituzioni e aziende per permettere a staff e clienti di accedere a dati e operare, non devono gestire compiti complessi, ma molti compiti semplici simultaneamente. IBM e Amdahl sono fornitori di mainframe.

Server

Mentre i mainframe possono essere remoti, i server in ambito aziendale sono solitamente in rete locale (LAN) e gestiscono meno connessioni. I server gestiscono email, pagine web, connessioni Internet e archiviano dati aziendali. Un'azienda può avere molti server, ciascuno dedicato a compiti specifici. IBM, Hewlett-Packard e Dell sono maggiori fornitori di server.

Workstation

All'estremo opposto delle connessioni gestite da mainframe e server ci sono workstation e personal computer individuali. Le workstation hanno processori più potenti dei PC e gestiscono calcoli complessi, analisi scientifiche e imaging ad alto livello. Le workstation sono offerte da molti produttori. Hewlett-Packard, Apple e Dell sono tra i maggiori.

Personal Computer

I PC sono categorizzati per prezzo relativamente basso e capacità di svolgere compiti di base in modo autonomo. Pur non essendo particolarmente potenti o veloci rispetto a workstation e mainframe, eseguono adeguatamente calcoli aziendali, videoscrittura, email, navigazione web e altri task. Molte aziende producono PC. Hewlett-Packard e Dell sono maggiori fornitori, Apple offre iMac.

Console per videogiochi

Le console sono computer ad alte prestazioni simili ai PC, ma con migliori capacità grafiche e velocità superiore. La loro categoria è determinata dall'uso per videogiochi e dalla capacità di rendere rapidamente grafica 3D complessa generata dai giochi. Il mercato è dominato da pochi grandi player: Sony (PlayStation 3) e Microsoft (Xbox).

Computer mobili

I computer mobili sono PC che il proprietario può spostare e portare in viaggio. Includono sottocategorie come laptop, notebook e netbook, ma hanno ancora un sistema operativo tradizionale e sono solitamente compatibili con i PC non mobili. Apple, Toshiba e Acer sono tra i maggiori fornitori.

Computer palmari

I computer palmari sono piccoli computer con potenza limitata. Hanno fattore di forma ridotto e basso consumo, permettendo di portarli facilmente mentre funzionano a batteria. Invece di un OS tradizionale che esegue programmi, questi dispositivi hanno OS specifici per il dispositivo o la famiglia, ed eseguono piccoli programmi chiamati app per compiti specifici. Apple (iPad, iPhone), famiglia Android e BlackBerry sono esempi tipici.

Computer embedded

I computer embedded sono unità di elaborazione che svolgono funzioni di calcolo all'interno di un dispositivo con scopo non informatico. Esempi tipici: processori embedded in cellulari e unità di calcolo in auto. Questi computer embedded possono essere potenti, ma il loro scopo primario è far funzionare correttamente il dispositivo principale. I fornitori tendono a essere specializzati per settore, ma Siemens è un fornitore maggiore.